Poison ivy é uma planta comum encontrada na maior parte da América do Norte. Causa uma reação alérgica severa na maioria das pessoas que entram em contato com ela. Aproximadamente 75 por cento da população é alérgica a hera venenosa em algum grau. Os sintomas da hera venenosa podem variar de, pois algumas pessoas são mais alérgicas à planta do que outras. O sintoma mais comum é a dermatite de contato, uma erupção que geralmente aparece dentro de 48 horas após o contato. A erupção pode variar em gravidade. Em alguns casos, pode ser apenas uma área vermelha e coceira da pele inflamada que causa um leve desconforto, mas outras vezes a erupção pode se transformar em grandes inchaços, urticária ou mesmo bolhas que vazam.
Os sintomas da hera venenosa são causados por um óleo chamado urushiol, que reveste a planta. O mesmo óleo é encontrado em carvalho venenoso e sumagre. O urushiol pode até mesmo ser removido da hera venenosa e ainda manter seus atributos venenosos. É possível contrair a hera venenosa de um animal de estimação, ferramentas de jardinagem ou equipamento de caminhada que se esfregou na planta. Normalmente, apenas as áreas do corpo que entraram em contato direto com o urushiol apresentam sintomas de hera venenosa. Não pode se espalhar para outras partes do corpo, nem é contagiosa. As erupções de hera venenosa só vêm do contato direto com a própria planta ou com o óleo encontrado nela.
Os sintomas da hera venenosa podem ser persistentes e permanecer prevalentes por várias semanas. Sem qualquer tratamento, a erupção da hera venenosa pode durar de dez dias a seis semanas. O tratamento para uma erupção cutânea leve causada por hera venenosa inclui lavar regularmente a área com água, evitar cavar e coçar e aplicar loção de calamina na área afetada.
Mais graves sintomas de hera venenosa podem se manifestar após a exposição, e geralmente requerem atenção médica. Para pessoas que são gravemente alérgicas ao urushiol, a reação se espalhará para partes do corpo que não entraram em contato direto com o óleo. Os sintomas graves de hera venenosa podem incluir febre, tontura e até dificuldade para respirar. Os sintomas graves também podem incluir inchaço da garganta e do rosto, incluindo as pálpebras e a boca. Durante uma reação grave à hera venenosa, os sintomas regulares também serão mais pronunciados. A erupção ficará mais inflamada e coceira, e as bolhas serão generalizadas, maiores e com mais líquido escorrendo. O tratamento médico deve ser procurado o mais rápido possível em casos de reação grave.