Uma lesão pulmonar aguda (LPA) é uma condição caracterizada pelo início súbito de hipoxemia significativa e pela presença de infiltrados pulmonares difusos, conforme visto na radiografia de tórax, na ausência de insuficiência cardíaca. A LPA também é chamada de edema pulmonar não cardiogênico devido à ausência de anormalidades cardíacas associadas. A síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA) refere-se a LPA grave. Os mecanismos subjacentes por trás de uma lesão pulmonar aguda e SDRA incluem um aumento na permeabilidade dos vasos sanguíneos nos pulmões, morte de células epiteliais e endoteliais pulmonares e inflamação. Uma LPA geralmente resulta de condições que causaram tipos diretos de lesões no pulmão ou de condições sistêmicas, como sepse.
Lesões e problemas sistêmicos podem causar ALI. Lesões diretas que podem levar a uma lesão pulmonar aguda incluem trauma mecânico no tórax, quase afogamento, fraturas que causam embolia de medula ou gordura, queimaduras, irritantes inalados e radiação ionizante. As condições sistêmicas que podem resultar em lesão pulmonar incluem sepse, coagulação intravascular disseminada, múltiplas transfusões de sangue e reações alérgicas graves. A maioria dos casos de SDRA ocorre entre pacientes com sepse, aspiração gástrica, infecções pulmonares difusas como pneumonia e lesões na cabeça e outras lesões corporais devido a trauma.
Apesar das diferenças na condição subjacente, os casos de lesão pulmonar aguda ocorrem devido a danos nas células endoteliais e epiteliais. O endotélio se refere ao revestimento interno dos capilares, enquanto o epitélio se refere ao revestimento dos sacos alveolares. Normalmente, essas duas camadas formam uma barreira que mantém a membrana alvéolo-capilar intacta.
Com a lesão, uma resposta inflamatória é ativada, levando à liberação de várias substâncias pró-inflamatórias e à ativação de células inflamatórias. Isso leva à destruição da membrana alveolar-capilar, causando vazamento capilar, inundação alveolar, diminuição da quantidade de surfactante pulmonar e formação de membranas hialinas. Essas membranas hialinas se formam devido ao extravasamento de fluido rico em proteínas que aprisiona as células epiteliais mortas e são características nos achados de biópsia de uma lesão pulmonar aguda.
Os sintomas que indicam uma LPA são dificuldade respiratória profunda ou dispneia, bem como aumento da frequência respiratória ou taquipneia. Esses sintomas são seguidos por uma descoloração azulada da pele e das extremidades, chamada de cianose. A medição dos gases sanguíneos e da relação ventilação-perfusão mostraria hipoxemia, insuficiência respiratória e baixa complacência pulmonar. A baixa quantidade de oxigênio no sangue ou hipoxemia geralmente não responde à oxigenoterapia. No exame radiográfico do tórax, ambos os pulmões apresentam infiltrados difusos e algumas partes podem ficar rígidas e colapsadas.
O tratamento dessa lesão pulmonar geralmente envolve ventilação mecânica, cuidados de suporte e tratamento da causa subjacente. Os casos crônicos de SDRA sem infecção podem se beneficiar com corticosteroides. A morte entre pacientes com lesão pulmonar aguda geralmente é secundária à sepse não controlada e à falência de múltiplos sistemas orgânicos.