Também comumente referido como hospitalist, um médico hospitalar é um médico que normalmente foi treinado na especialidade de medicina interna e trabalha apenas no hospital com pacientes internados que ficarão lá por pelo menos um dia. Eles geralmente não trabalham em consultório particular e tendem a dedicar o serviço inteiramente a um hospital específico. Os deveres gerais incluem gestão de casos e consultoria com prestadores de cuidados primários. Os hospitalistas marcam uma mudança na forma como os serviços de saúde são prestados aos pacientes hospitalizados, uma vez que esse campo é um tanto novo em certas regiões do mundo e tem uma demanda crescente.
As funções de um médico hospitalar começam a partir do momento em que o paciente é admitido e prossegue até às consultas pós-atendimento. Atuando como o gerente de caso primário para um paciente específico, o hospitalist é responsável por coordenar e agendar cirurgias importantes e testes diagnósticos, bem como consultar especialistas designados a respeito de seus cuidados. Esses médicos trabalham para garantir que os suprimentos e recursos hospitalares possam ser obtidos para fornecer aos pacientes os melhores cuidados e serviços. Certos médicos internados também costumam ser encontrados trabalhando na qualidade de chefes de departamento, como chefe de cirurgia geral ou clínica médica.
O treinamento e a educação de um médico internado começam com o bacharelado em qualquer área de especialização selecionada e a conclusão de cursos de ciências pré-médicas, incluindo química orgânica e física. Depois da faculdade de medicina, que costuma durar vários anos, os médicos hospitalistas tendem a concluir as residências em clínica médica, embora outras especialidades também os qualifiquem para cargos hospitalistas. Outras especialidades hospitalistas incluem psiquiatria, oncologia e cirurgia geral. Programas de bolsas em medicina hospitalar estão surgindo para treinar internistas neste campo.
O cirurgião geral às vezes é contratado como médico de internação, pois realiza uma variedade de procedimentos cirúrgicos em hospitais com equipe permanente. Os cirurgiões hospitalistas são obrigados a passar por um rigoroso curso de estudo, pois devem completar com sucesso aproximadamente 300 cirurgias como parte do treinamento de residência. Tornar-se um médico internado desse tipo requer muitos anos de estudo, já que a residência dura cerca de cinco anos, após o término do curso de medicina.
Devido à previsão de escassez de médicos a partir de 2011, as posições hospitalistas podem aumentar à medida que os médicos de prática privada se ajustam à reforma da saúde. Muitos desses médicos estão transferindo o cuidado de seus pacientes hospitalizados para médicos internados, a fim de liberar tempo para suas práticas. As receitas do ano de 2011 para médicos internados estão aumentando como resultado disso.