Existem três tipos principais de transtorno de comportamento perturbador da infância. O transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) é um transtorno caracterizado por comportamentos desatentos, hiperativos e impulsivos. O transtorno desafiador de oposição é um transtorno da infância em que a criança é excessivamente desobediente e hostil. O transtorno de conduta é uma forma mais grave de transtorno desafiador de oposição, em que o comportamento desobediente leva ao bullying e até mesmo a atos criminosos.
Não há uma causa única conhecida para o transtorno de comportamento disruptivo. A genética desempenha um papel importante no TDAH, e a exposição fetal ao álcool é um fator contribuinte. O transtorno desafiador de oposição e o transtorno de conduta são frequentemente vistos em crianças que foram negligenciadas ou abusadas.
Para diagnosticar um transtorno de comportamento disruptivo, um psiquiatra deve observar o comportamento de uma criança em várias situações diferentes. Um psiquiatra normalmente consulta os pais, bem como professores e outros cuidadores, para obter uma imagem completa. Se uma criança está atuando apenas em uma situação, o comportamento perturbador pode ter uma causa relacionada a essa situação específica.
Um transtorno de comportamento perturbador pode ser difícil de diagnosticar porque muitos dos sintomas são coisas que as crianças fazem naturalmente. Por exemplo, um dos sintomas do TDAH é o comportamento impulsivo, ações como deixar escapar uma resposta na aula ou interromper. Em um transtorno como o TDAH, no entanto, as ações são muito mais graves do que entre os pares da criança e interferem em sua vida diária.
Em todos os tipos de transtornos disruptivos do comportamento, as intervenções dos pais são uma grande parte do tratamento. Se a criança estiver em um ambiente negligente ou abusivo, ela deve ser transferida imediatamente para uma casa estável. No caso do TDAH, os pais podem ajudar estabelecendo horários e ajudando a criança a organizar as tarefas domésticas e escolares. Para transtorno desafiador de oposição ou transtorno de conduta, os pais podem aprender habilidades para lidar com crianças difíceis. A disciplina consistente e razoável pode ser difícil de aplicar, mas é uma parte fundamental do tratamento de um transtorno de comportamento perturbador.
A terapia é outro tratamento útil para um transtorno de comportamento disruptivo. A terapia pode ajudar os pais a aprender a lidar com comportamentos difíceis e a construir melhores relacionamentos entre pais e filhos. Para crianças que sofreram abuso ou negligência, a terapia pode ser uma forma de superar traumas passados e aprender a formar novos relacionamentos. A terapia também pode ensinar às crianças habilidades sociais e de solução de problemas.
Freqüentemente, dois ou três transtornos disruptivos do comportamento coexistem, tornando mais difícil diagnosticar e tratar uma criança. O transtorno de conduta pode ocorrer simultaneamente com a depressão ou o transtorno bipolar, e as crianças com TDAH não gerenciado também podem desenvolver depressão. Os medicamentos podem ser um tratamento eficaz para a depressão e o TDAH, no entanto, eles não são eficazes no tratamento de outros distúrbios de comportamento.