Uma fratura basilar é uma ruptura linear que ocorre na base do crânio, geralmente devido a traumatismo cranioencefálico direto. Fraturas na base do crânio são especialmente perigosas, pois uma ruptura pode romper as membranas protetoras que circundam o cérebro ou danificar a parte superior da medula espinhal. Uma pessoa que sofre uma fratura basilar geralmente precisa ser cuidadosamente examinada por uma equipe de especialistas para determinar a localização exata e o tamanho da fratura. As fraturas podem ser difíceis de tratar cirurgicamente devido à sua localização, e a maioria dos pacientes é simplesmente instruída a evitar atividades físicas intensas por vários meses e fazer exames regulares para garantir que não surjam complicações.
Um indivíduo pode sofrer uma fratura basilar após sofrer uma queda feia, sofrer um acidente de carro ou ser atingido na cabeça por um objeto forte. Diversas partes do crânio podem ser afetadas por uma fratura basilar, incluindo a região occipital na parte posterior da cabeça e as regiões temporais nas laterais. Além da dor local intensa, os sintomas comuns de fraturas da base incluem perda dos sentidos do olfato, audição e visão, dificuldade de equilíbrio e náusea.
Uma fratura pode ocasionalmente causar uma ruptura nas meninges, as membranas que envolvem o cérebro e o protegem com o líquido cefalorraquidiano (LCR). O LCR começa a vazar para as cavidades nasais quando as meninges são rompidas, causando hematomas sob os olhos e obstruções nos canais auditivos. Uma condição chamada rinorréia do LCR também pode ocorrer, na qual o LCR nos seios nasais drena e pinga do nariz.
A cavidade na região occipital chamada forame magno protege a parte superior da medula espinhal, onde ela se encontra com o cérebro. Uma fratura da base do forame magno pode deprimir os nervos e os vasos sanguíneos vitais, levando a condições de emergência. Uma pessoa pode sofrer de deficiência motora grave e paralisia facial. Os nervos que controlam a visão são danificados ou rompidos em alguns casos, e uma fratura que exerce pressão excessiva na medula espinhal pode resultar em morte.
A maioria dos casos de fraturas da base não prejudica o funcionamento neurológico e não são considerados emergências médicas graves. Quando um médico suspeita de uma fratura basilar, ele normalmente realiza um raio-x e uma tomografia computadorizada para ver a extensão do dano. As fraturas do crânio tendem a cicatrizar sozinhas em três meses a um ano, contanto que os pacientes tomem cuidado para não sofrer ferimentos adicionais. Alguns pacientes usam suspensórios de proteção para o pescoço para ajudá-los a evitar acidentes. Visitas frequentes de acompanhamento geralmente são importantes para garantir que os ossos cicatrizem corretamente.