Qigong é uma disciplina chinesa de movimento e respiração praticada em todo o mundo, tanto por chineses como por não chineses. Existem muitos estilos diferentes de qigong – às vezes soletrados como chi gung ou chi kung – incluindo o famoso tai chi, todos focados em objetivos finais ligeiramente diferentes, que vão desde a preparação para as artes marciais até a manutenção do corpo saudável dos idosos. Esta disciplina de movimento é um tópico de controvérsia em algumas áreas, com pessoas discutindo sobre seus benefícios e aplicações potenciais, embora muitas pessoas concordem que a prática regular é provavelmente saudável.
A prática de qigong remonta a pelo menos 500 dC e é provavelmente muito mais antiga, a julgar por representações de atividades semelhantes na arte chinesa. Há muito tempo é praticado como parte da medicina tradicional chinesa (TCM), uma arte de cura holística que integra uma série de abordagens diferentes para o tratamento médico. Na China, aulas de qigong são oferecidas em muitos hospitais para o benefício dos pacientes, e sessões regulares de prática acontecem em muitas praças públicas. Fora da China, as aulas de qigong podem ser encontradas em vários locais, desde escolas a parques municipais.
Existem dois aspectos importantes no qigong. Um envolve o movimento do corpo, levando o corpo a uma série de poses fluidas. O outro envolve a regulação da respiração. Juntos, a respiração e o movimento têm como objetivo focar e acalmar o corpo, gerando uma sensação de bem-estar no praticante e, ao mesmo tempo, melhorando a força, a flexibilidade e a amplitude de movimento. Juntos, os exercícios de movimento e respiração destinam-se a cultivar a energia interna, ou qi.
A controvérsia sobre o qigong vem do debate sobre seus benefícios específicos. A maioria das pessoas, tanto no Oriente quanto no Ocidente, pode concordar que é bom para o corpo, especialmente para os idosos, porque é uma forma de se tornar ativo e é muito suave, o que o torna adequado para idosos e pessoas com deficiência. Algumas pessoas também dizem que essa prática tem benefícios espirituais, equiparando-a a conceitos metafísicos, enquanto outros simplesmente dizem que encoraja um estado de sereno. As afirmações sobre a capacidade dos profissionais de aproveitar a energia ou as forças da natureza são vistas com ceticismo em muitas comunidades.