Os enfartes são áreas de tecido do corpo que morreram porque não receberam o oxigênio adequado. O termo é usado para descrever o processo que causa essa condição, bem como para nomear o tecido que foi afetado. A raiz latina de infartos, infarto, é traduzida para significar “obstruir ou entupir”.
Os infartos podem ocorrer em qualquer órgão do corpo e podem ser causados por uma variedade de doenças. No entanto, são mais comuns com aterosclerose, uma doença dos vasos sanguíneos arteriais que resulta na formação de placas nas artérias. Quando a pessoa que sofre deste distúrbio sofre uma ruptura de placa, um coágulo sanguíneo se forma na superfície da artéria. Isso impede o fluxo sanguíneo adequado. Por sua vez, o coágulo se move ainda mais dentro da artéria e bloqueia os vasos sanguíneos adicionais. Esse bloqueio resulta na morte do tecido, pois o fluxo sanguíneo e, conseqüentemente, o fluxo de oxigênio são restringidos.
Os enfartes do miocárdio (MI) representam outro tipo de morte do tecido. Durante um infarto do miocárdio, o músculo cardíaco morre porque não recebeu a circulação sanguínea adequada. A causa mais comum de infarto do miocárdio é o estreitamento das artérias coronárias, que resulta em coágulos sanguíneos e fluxo sanguíneo restrito. Outras causas potenciais incluem sepse, síndrome antifosfólida e arterite de células gigantes.
Assim como os infartos podem ser causados por uma variedade de doenças, eles também podem causar a ocorrência de certas doenças. Por exemplo, acredita-se que 80% dos acidentes vasculares cerebrais sejam causados pela morte do tecido. Da mesma forma, a doença arterial obstrutiva periférica, que pode causar gangrena e exigir amputação, pode ser causada por essa condição.
Os infartos são classificados como brancos ou vermelhos. Os infartos brancos também são chamados de anemia, enquanto os infartos vermelhos são chamados de hemorrágicos. A extensão do sangramento que ocorre dentro do órgão determina se a condição é classificada como branca ou vermelha. Aquelas que ocorrem em órgãos sólidos, como baço, coração e rins, são brancas porque são o resultado de um bloqueio na artéria e envolvem principalmente plaquetas. Os infartos do pulmão, entretanto, são vermelhos, porque mais glóbulos vermelhos são encontrados nesse órgão.