A insuficiência intestinal é uma condição de saúde em que o trato intestinal se torna incapaz de digerir os alimentos adequadamente. Isso cria uma situação em que o sistema é incapaz de processar os nutrientes, eletrólitos e os fluidos dos alimentos de uma maneira que ajuda a manter o funcionamento saudável do corpo. Uma falha do sistema digestivo pode ocorrer em crianças ou adultos e geralmente é o resultado da presença de algum tipo de doença, como a doença de Crohn. Pessoas que tiveram uma parte do intestino delgado removida podem desenvolver o que é conhecido como síndrome do intestino curto, uma condição que geralmente causa insuficiência intestinal.
Também existe a chance de que a insuficiência intestinal seja decorrente de algum tipo de defeito congênito do sistema digestivo. Às vezes, é o que acontece com bebês e crianças que não conseguem receber nutrição essencial dos alimentos. Enquanto nas últimas décadas a presença desse tipo de falha do sistema costumava levar a uma alta taxa de mortalidade, as inovações na medicina aumentaram muito as chances de corrigir ou pelo menos controlar a doença. A cirurgia às vezes pode ser empregada para corrigir o defeito, enquanto o uso de vários tipos de medicamentos pode ajudar na digestão e assimilação dos nutrientes dos alimentos.
Outra inovação, conhecida como nutrição parenteral total ou NPT, também fez uma grande diferença no número de pacientes que sobrevivem a essa condição. O processo de NPT envolve o uso de um cateter para fornecer nutrientes essenciais, um processo que ajuda a prevenir a desnutrição. Normalmente, o cateter é colocado na região do pescoço, braço, tórax ou virilha. Embora possua alguns riscos, esse método geralmente pode fazer a diferença entre a vida e a morte.
Os adultos também podem desenvolver insuficiência intestinal. Pessoas que desenvolvem a doença de Crohn correm maior risco de falha do trato digestivo. Da mesma forma, a falha pode ser uma reação a algum procedimento cirúrgico recente que traumatizou o intestino grosso ou delgado. Danos aos intestinos em decorrência de um acidente ou outro acidente também podem desencadear uma situação em que o sistema digestivo é incapaz de decompor os alimentos de maneira adequada e utilizar os nutrientes ingeridos. Aqui, a medicação às vezes pode ajudar a controlar a situação, enquanto outras opções de tratamento são exploradas. Nos casos mais graves de insuficiência intestinal, os tratamentos podem incluir transplantes do intestino grosso ou delgado, ou algum outro procedimento cirúrgico que remova a seção danificada do intestino, permitindo que o restante do sistema comece a funcionar corretamente mais uma vez.