A menstruação e a ovulação fazem parte do ciclo reprodutivo feminino humano, também chamado de ciclo menstrual. Em um ciclo reprodutivo típico, a menstruação e a ovulação são separadas por cerca de nove dias, embora isso varie de pessoa para pessoa e de ciclo para ciclo. A duração média do ciclo menstrual é de pouco mais de 29 dias.
O ciclo menstrual é dividido em quatro fases principais. A menstruação é a primeira fase, quando o revestimento do útero, chamado endométrio, é eliminado. O sangue e o tecido endometrial são expulsos do corpo pela vagina. As cólicas menstruais são o resultado da expulsão dos músculos do endométrio.
Uma vez que o revestimento uterino foi removido, a fase folicular ou proliferativa começa. Durante esta fase, o corpo libera hormônios que estimulam o crescimento de um folículo ovariano. À medida que o folículo cresce, ele, por sua vez, libera um hormônio chamado estradiol, que estimula o crescimento do endométrio.
A ovulação é a terceira fase do ciclo. Conforme o folículo ovariano amadurece, níveis crescentes de estradiol causam a liberação do hormônio luteinizante (LH), que faz com que o folículo libere um oócito secundário, que amadurece em um óvulo. O óvulo deixa o ovário, entra na trompa de Falópio e permanece lá por cerca de um dia. Se for fertilizado por um espermatozóide, ele se implantará no endométrio e eventualmente amadurecerá em um embrião; caso contrário, ele se desintegra na trompa de Falópio.
Na fase lútea, também conhecida como fase secretora, as partes restantes do folículo ovariano se transformam em um corpo chamado corpo lúteo, que libera mais hormônios, incluindo a progesterona. Esses hormônios tornam o endométrio mais receptivo à implantação do óvulo fertilizado. Se nenhum óvulo for implantado, o corpo lúteo se atrofia e o nível de progesterona cai, fazendo com que o endométrio se desprenda e o ciclo de menstruação e ovulação comece novamente.
A menstruação e a ovulação são geralmente moderadamente regulares e previsíveis, mas várias condições podem interferir na relação entre a menstruação e a ovulação e, portanto, no funcionamento do ciclo. Desequilíbrios hormonais ou químicos, baixo peso corporal, algumas doenças e outros fatores físicos podem levar à anovulação, na qual ocorre o ciclo menstrual, mas a mulher não ovula. A anovulação pode causar períodos irregulares ou interromper totalmente a menstruação, uma condição chamada amenorréia. Como alternativa, pode ocorrer sangramento excessivo. A anovulação geralmente é tratável e o tratamento irá restaurar o funcionamento do ciclo menstrual.