Um cotonete de espuma é um aparelho portátil que consiste em um cabo curto preso a uma pequena ponta de espuma. A maioria é feita de um material de espuma de poliuretano reticulado que é hidrofílico ou resistente à água. A ponta do cotonete pode ser retangular ou arredondada, dependendo do uso a que se destina. Os cotonetes de espuma estéril são embalados individualmente para uso único e geralmente não contêm látex. Esses cotonetes podem ser usados para limpar feridas, coletar amostras biológicas e limpar componentes eletrônicos delicados.
Os profissionais médicos freqüentemente usam um cotonete de espuma estéril para o tratamento de feridas. O cotonete médico de poliuretano hidrofílico exclusivo é resistente à contaminação de bactérias e fungos. Um cotonete esterilizado pode ser usado para aplicar curativos tópicos. Esses cotonetes também são usados para remover materiais exsudados de feridas em cicatrização, sem deixar nenhum resíduo na ferida.
A maioria dos dentistas usa cotonetes de espuma regularmente. Eles são usados para aplicar líquidos anestésicos no tecido oral e absorver o excesso de fluidos. Ele pode ser usado para limpar suavemente o material de amálgama restante depois que uma restauração é colocada dentro de um dente.
Swabs de espuma são freqüentemente usados para coletar células bucais ou orais para identificar ácido desoxirribonucléico (DNA) em testes de laboratório. A espuma é ideal para coletar e liberar rapidamente células para avaliação. Alguns cotonetes têm pontas que se quebram facilmente nos receptáculos de coleta de amostras. Eles também são comumente utilizados na desinfecção pré-cirúrgica e para absorver pequenas quantidades de fluidos corporais durante procedimentos cirúrgicos.
Eles também são comumente usados para remover sujeira e poeira de equipamentos eletrônicos. Muitos técnicos de caixa eletrônico (ATM) usam um cotonete de espuma para limpar o interior do caixa eletrônico. Teclados, câmeras e impressoras digitais podem ser limpos internamente com cotonetes.
Uma característica especial de alguns cotonetes de espuma usados para limpar equipamentos de laboratório é um reservatório escondido em sua alça. A solução limpa é armazenada no espaço oco da alça. Quando chega a hora de usar o cotonete, a solução é liberada manualmente na ponta.
Muitos dispositivos médicos e equipamentos de laboratório especializados são limpos com esses cotonetes para preservar os delicados componentes eletrônicos localizados dentro das máquinas. Um cotonete de espuma sem fiapos é ideal para limpar sem deixar nenhum material residual prejudicial. Alguns técnicos usam um cotonete deste tipo durante a montagem e reparo de equipamentos médicos.