O intestino hiperecoico representa uma condição pré-natal que indica uma obstrução no intestino do feto. Também chamada de intestino ecogênico, a anormalidade é descoberta por meio de uma ultrassonografia obstétrica comumente realizada durante o segundo trimestre da gravidez. Em alguns casos, um intestino hiperecoico é uma ocorrência normal causada quando o feto engole sangue no líquido amniótico; o ferro no sangue se acumula no intestino. Se a condição persistir até o terceiro trimestre da gravidez, pode indicar um distúrbio genético, como síndrome de Down ou fibrose cística.
Uma ultrassonografia mostra o intestino hiperecoico como uma área branca, que comumente parece mais brilhante do que os ossos do feto. Os intestinos fetais normais aparecem em preto ou cinza escuro durante a ultrassonografia. Um intestino obstruído pode começar a torcer ou ser perfurado, levando à infecção. Cerca de um em cada 10 bebês com intestino hiperecoico no terceiro trimestre da gravidez nascem com fibrose cística.
À medida que o feto se desenvolve no útero, o intestino geralmente aumenta à medida que o feto engole o líquido amniótico. Qualquer material fecal que obstrua o intestino, denominado mecônio hiperecoico, geralmente é eliminado imediatamente após o nascimento. Se isso não acontecer, pode indicar uma obstrução, especialmente se o abdômen do bebê estiver estendido e houver vômito. Em alguns casos, um rubor de enema pode limpar o intestino. Às vezes, uma cirurgia de emergência é necessária para corrigir o problema.
A amniocentese é comumente realizada quando o intestino hiperecoico aparece em uma ultrassonografia. Durante o procedimento, uma pequena quantidade de líquido amniótico é extraída por meio de uma agulha fina inserida no abdômen. O corpo da mulher repõe o fluido algumas horas após o teste.
O líquido amniótico contém células que continuam a se dividir. Após cerca de 10 dias, há células suficientes para começar o teste de defeitos cromossômicos. A síndrome de Down é o distúrbio genético mais comum descoberto durante a amniocentese, especialmente se um ou ambos os pais são portadores do gene que a causa. Se uma doença genética estiver presente, defeitos adicionais do intestino, como inchaço, geralmente ocorrem.
Outras condições podem fazer com que o intestino ecogênico se desenvolva no período pré-natal. Um bloqueio pode se desenvolver se o feto não engolir líquido amniótico suficiente ou se a placenta estiver danificada. Uma infecção viral do útero também pode levar a sintomas intestinais hiperecogênicos que requerem o teste dos anticorpos da mãe. Os obstetras monitoram rotineiramente a gravidez por meio de ultrassom quando houver algum desses sinais. O aconselhamento genético é comumente oferecido aos pais quando um defeito cromossômico é descoberto.