Um aparelho fixo é um aparelho dentário que não pode ser removido pelo paciente. Os aparelhos dentários são usados para movimentar os dentes para corrigir as más oclusões, situações em que os dentes não ficam alinhados corretamente na boca. Dependendo da natureza da má oclusão, um aparelho dentário pode ser usado principalmente por razões estéticas, para endireitar os dentes que parecem feios, ou pode ser importante por razões médicas, para corrigir uma má oclusão que pode causar dificuldade para comer, aumenta o risco de infecções ou causar outros problemas.
O exemplo clássico de um aparelho fixo são os chamados bráquetes traintrack, que consistem em um conjunto de braquetes nos dentes conectados por um fio conhecido como arco. Os aparelhos Traintrack funcionam colocando força nos dentes para puxá-los para a linha e podem ser usados por 18 meses ou mais, com ajustes periódicos feitos nos aparelhos para garantir que estão puxando os dentes na direção certa. Existem outros tipos de aparelhos fixos que também podem ser usados.
Os aparelhos dentários geralmente são prescritos e instalados por um ortodontista, um profissional da área odontológica especializado na correção de maloclusões. Além de usar um aparelho fixo, alguns pacientes também podem precisar de cirurgia. Por exemplo, alguns pacientes têm mandíbulas fora de posição; nesse caso, nem todos os aparelhos fixos do mundo resolverão o problema e o paciente precisará de cirurgia para alinhar a mandíbula.
Usar um aparelho fixo pode ser desconfortável. Enquanto o paciente usar o dispositivo, cuidados especiais devem ser tomados para manter os dentes e a boca em boas condições. Certos alimentos estão frequentemente proibidos porque podem danificar o aparelho ou deixar resíduos que não podem ser facilmente limpos. Depois de apertar e ajustar, os dentes e a mandíbula costumam ficar doloridos por vários dias, e alguns pacientes também não gostam da atenção social que atraem ao usar aparelhos fixos. Esses dispositivos são usados com mais frequência em crianças e às vezes os colegas podem ser cruéis com crianças que parecem diferentes, incluindo crianças com aparelhos ortodônticos óbvios.
A terapia com aparelhos fixos também requer um compromisso por parte do paciente de marcar consultas regulares e cuidar do aparelho. Se o aparelho for deixado na boca sem ajustes, ele pode causar danos à boca e aos dentes. Da mesma forma, se o paciente negligenciar o aparelho ou não cuidar bem dos dentes, podem ocorrer problemas como gengivite e cáries.