Uma doença desmielinizante é uma doença caracterizada por danos às bainhas de mielina que cobrem os nervos. A mielina atua como um isolante elétrico, garantindo que os impulsos se movam rapidamente ao longo de um nervo e, quando um nervo se torna desmielinizado, esses impulsos podem diminuir ou parar. Em certo sentido, uma doença desmielinizante retira a fiação do corpo de seu isolamento, e assim como os sistemas elétricos de uma casa ficariam desordenados se toda a fiação fosse abruptamente exposta, o corpo experimenta uma variedade de problemas à medida que os nervos perdem suas camadas protetoras de mielina .
A mielina é encontrada principalmente ao redor do axônio de um nervo. Ele se forma à medida que o nervo cresce, criando uma camada isolante protetora. Várias coisas podem causar danos à mielina, incluindo algumas doenças autoimunes, doença de Schilder, doença de Devic, mielite transversa, neurite óptica, fibromialgia e síndrome de Guillain-Barré. Uma das doenças desmielinizantes mais conhecidas e comuns é a esclerose múltipla (EM). A progressão da doença e a gravidade podem variar consideravelmente.
Nos estágios iniciais, o paciente pode não apresentar tantos sintomas. Como os nervos são lentamente despojados de mielina e lesões conhecidas como placas se desenvolvem, no entanto, o paciente pode começar a ter vários problemas neurológicos, incluindo dificuldade para andar, falta de controle muscular, fadiga, dores em pontadas, dificuldade para urinar, problemas de visão e outros problemas , dependendo da doença do paciente e do quanto ela progrediu. O progresso pode ser muito gradual, afetando o paciente em vez de ocorrer de uma só vez.
Se alguém tiver problemas neurológicos persistentes, deve consultar um neurologista para avaliação, porque os sintomas neurológicos são graves e precisam ser tratados. Um neurologista pode realizar uma série de testes para determinar o nível de função neurológica do paciente e começar a restringir os possíveis diagnósticos, incluindo doenças desmielinizantes. Uma vez diagnosticados, o médico e o paciente podem explorar as opções de tratamento, incluindo fisioterapia e outras técnicas que ajudarão os pacientes a controlá-los conforme a doença se torna mais grave.
As causas das doenças desmielinizantes nem sempre são claras. A genética parece desempenhar um papel, assim como algumas infecções e a exposição ambiental a certas toxinas. Não há necessariamente nada que alguém possa fazer para reduzir o risco de desenvolver uma doença desmielinizante, embora as pessoas em risco possam considerar exames neurológicos regulares e outras medidas para detectar os sinais da doença precocemente. Uma vez diagnosticado, pode ajudar a conhecer a causa, pois isso pode alterar a abordagem do tratamento, mas é mais importante focar no manejo da doença.