Proarritmia é o batimento cardíaco irregular causado ou agravado especificamente por drogas. Freqüentemente, os medicamentos prescritos para curar a arritmia que ocorre naturalmente aceleram ou diminuem o ritmo do coração, ironicamente, desencadeando a pró-arritmia. A condição representa uma ameaça para as pessoas que dependem rotineiramente de medicamentos para o coração, ano após ano, porque causa um risco maior de ataque cardíaco. A proarritmia é mais comum no início da terapia com medicamentos para doenças cardíacas, mas pode surgir espontaneamente após o uso de drogas por um longo prazo.
Existem dois tipos principais de pró-arritmia, podendo ambos causar mortalidade súbita. A taquicardia ventricular é uma forma de pró-arritmia que se origina nos ventrículos e é caracterizada por um ritmo cardíaco extremamente rápido. O flutter atrial reduzido é o segundo estilo de pró-arritmia e começa no átrio direito ou esquerdo; pode durar dias ou semanas.
Embora os batimentos atriais possam ser rápidos, aqueles associados a medicamentos tendem a ser extremamente lentos – menos de 60 batimentos cardíacos por minuto. O nó sinusal, localizado no átrio direito, é responsável por criar os pulsos elétricos que regulam os batimentos cardíacos. Um flutter atrial que começa nesse nó é formalmente conhecido como bradicardia sinusal, que não é tão perigoso ou fatal quanto as anomalias ventriculares.
Um batimento cardíaco completo ocorre quando as correntes do átrio direito contraem os átrios e, depois de uma breve pausa para permitir o fluxo sanguíneo, contraem os ventrículos que flanqueiam os átrios. Pacientes com danos estruturais nos átrios ou ventrículos devido a doenças cardíacas e outras condições médicas apresentam maior risco de pró-arritmia. Freqüentemente, esse risco pode não aparecer em exames de rotina ou eletrocardiogramas. Alguns médicos podem recomendar um marca-passo para fornecer função cardíaca de reserva nesses pacientes de risco.
Embora todos os medicamentos para o coração tenham a tendência de interromper o ritmo cardíaco, os medicamentos beta-bloqueadores, como o metoprolol e o sotalol, podem causar pró-arritmia, de acordo com estudos médicos. A função cardíaca irregular causada por esses medicamentos pode não ser percebida imediatamente como um problema de ritmo cardíaco; em vez disso, o paciente pode sofrer tonturas ou desmaios devido às pausas excessivamente longas entre as contrações cardíacas. Freqüentemente, a combinação de betabloqueadores com um coquetel de outras drogas para controle da frequência cardíaca desencadeia a pró-arritmia. Portanto, muitos cardiologistas estão decidindo contra a terapia medicamentosa combinada, optando, em vez disso, por prescrever medicamentos antiarritmia ou medicamentos para controle da frequência. Alguns pacientes, entretanto, não apresentam melhora com um único estilo de terapia medicamentosa; essas pessoas podem se beneficiar da ablação cardíaca para curar a arritmia.