O mixedema é uma doença cutânea difícil, que pode progredir para sintomas ainda mais graves quando as pessoas têm hipotireoidismo ou níveis baixos de hormônio tireoidiano. A condição é conhecida por vários outros nomes, incluindo dermopatia de Graves e, quando faz parte da doença de Graves, está associada a hipertireoidismo ou níveis muito elevados de tireoide. Normalmente, a condição é causada por hipotireoidismo, e os níveis da tireoide devem ser notavelmente baixos por longos períodos de tempo. A condição pode ser mais comum com certos tipos de distúrbios da tireoide, como a tireoidite de Hashimoto, uma doença auto-imune que faz com que o corpo trate os hormônios da tireoide como estranhos. Outras causas para essa condição podem incluir a remoção da tireoide, chamada de tireoidectomia,
Os sintomas cutâneos do mixedema geralmente estão presentes concomitantemente com outros sintomas de hormônios tireoidianos baixos, e ambos devem ser observados. Com os níveis de hormônio tireoidiano persistentemente baixos, uma pessoa pode sentir dores, sentir uma forte sensação de fadiga, ter perda de memória ou confusão e ganhar peso com facilidade. Em pessoas mais velhas, os sintomas de hipotireoidismo podem ser confundidos com doenças como o Alzheimer. Obter o diagnóstico correto é crucial, pois, em última análise, a falta de hormônio tireoidiano suficiente pode levar as pessoas ao coma.
Nesse sentido, o mixedema pode ajudar a tornar o diagnóstico de hipotireoidismo mais fácil, mas os sintomas podem ser difíceis de suportar. A pele pode ficar mais espessa e áspera. Geralmente é mais seco e pode haver retenção de água. A pele também pode adquirir uma descoloração amarela ou laranja. Além disso, existem áreas sob a pele que apresentam depósitos de um material denominado gelatinoso e essas áreas causam inchaço da pele. Ocasionalmente, a condição afeta apenas as pernas e pode ser chamada de parcial, mas mais frequentemente afeta todo o corpo com inchaço acentuado e aspereza da pele, especialmente ao redor das palmas das mãos, joelhos, cotovelos e solas dos pés.
O mixedema pode ser comparado ao linfedema, mas existem várias diferenças. O edema é causado por ambas as condições, mas no linfedema o edema é assimétrico e pode ser controlado, mas não curado. A regulação dos níveis de hormônio da tireoide pode realmente curar o mixedema e todos os sinais da doença podem diminuir se os níveis de hormônio estiverem corretos. O outro ponto de comparação usado é que o linfedema pode geralmente ser descartado se os exames de sangue para verificar o hormônio estimulador da tireoide e os níveis reais do hormônio forem anormais.
O tratamento do mixedema envolve a suplementação com hormônio tireoidiano. Isso geralmente faz com que o inchaço diminua. Quando as pessoas têm doenças auto-imunes, como tireoidite de Hashimoto, elas podem precisar de monitoramento sanguíneo bastante constante para garantir que os níveis de hormônio tireoidiano permaneçam dentro dos limites normais.