A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) está ligada à pneumonia de várias maneiras. Em primeiro lugar, pode tornar os pacientes mais propensos a contrair pneumonia do que aqueles que não têm a doença. Também torna o diagnóstico e o tratamento da pneumonia mais difíceis, pois os dois apresentam sintomas semelhantes.
A pneumonia é uma condição que causa dificuldade para respirar e tosse forte, juntamente com forte produção de muco e infecção nos pulmões. Geralmente é causada por bactérias, embora vírus, parasitas e irritantes também possam causar pneumonia. A DPOC é uma doença pulmonar crônica que compartilha muitos desses sintomas, mas é mais comumente causada pelo tabagismo. Os sintomas incluem tosse crônica, respiração ofegante, falta de ar e excesso de muco.
A DPOC e a pneumonia costumam ocorrer juntas porque aqueles com DPOC são muito mais propensos a contrair pneumonia bacteriana, o tipo mais comum. Esta forma é o resultado de bactérias normalmente encontradas na garganta, encontrando seu caminho para os pulmões. A cepa mais comum encontrada na pneumonia bacteriana é Streptococcus pneumoniae. Existe também uma forma desta cepa resistente a medicamentos, que é muito mais difícil de tratar.
A presença de DPOC pode tornar o tratamento da pneumonia muito mais difícil. Pacientes com essa condição têm função imunológica diminuída, de modo que o corpo não é tão capaz de combater bactérias nocivas. A inflamação e a irritação já nos pulmões decorrentes da DPOC podem fazer com que a cura demore mais. Como a DPOC e a pneumonia são doenças graves que podem dificultar a respiração, os pacientes geralmente precisam usar uma máquina de respiração e oxigênio.
Ambas as condições podem tornar o tratamento do outro muito mais difícil. Aqueles que foram recentemente diagnosticados com DPOC podem ter menos complicações do que aqueles que têm uma forma mais avançada da doença. Também existem maneiras de aqueles com DPOC reduzirem o risco de pneumonia, como parar de fumar e tomar a vacina contra pneumonia.
A DPOC e a pneumonia apresentam sintomas semelhantes, portanto, às vezes pode ser difícil fazer um diagnóstico precoce de pneumonia. Os pacientes que apresentam problemas respiratórios há algum tempo podem não perceber até que a pneumonia se torne mais grave. Por esse motivo, qualquer diminuição na função respiratória deve ser relatada a um profissional médico para descartar infecção.
Pessoas com DPOC e pneumonia requerem cuidados médicos imediatos. Os antibióticos são o tratamento mais comum para a pneumonia bacteriana e as dificuldades respiratórias podem ser tratadas com um ventilador ou aparelho de respiração. Medicamentos adicionais também podem ser usados para ajudar a abrir as vias aéreas e permitir uma respiração mais fácil.