Ao todo, existem cerca de 200 tipos diferentes de câncer que podem afetar o corpo humano. Uma grande porcentagem de pessoas será afetada por alguma forma de câncer durante a vida. Alguns tipos são mais graves do que outros, alguns tipos de câncer podem ser tratados mais facilmente do que outros e a taxa de sobrevivência varia entre os tipos.
Existem duas categorias gerais de câncer. Os carcinomas são cânceres que se desenvolvem no revestimento da superfície dos órgãos. Sarcinomas são cânceres que se desenvolvem nas células e afetam tecidos sólidos como músculos e ossos. Eles também podem se desenvolver nos vasos sanguíneos.
O corpo humano é feito de células minúsculas, cada uma delas contendo genes. As proteínas dentro desses genes regulam a divisão e multiplicação das células. Se um gene for danificado, as células podem crescer e se dividir continuamente sem parar. Se muitas dessas células danificadas se formarem juntas, elas podem se transformar em um tumor.
Os tumores podem ser malignos ou benignos. Os tumores malignos são os cânceres graves porque podem se multiplicar e se espalhar por todos os tecidos e órgãos do corpo. Nem todos os tipos de câncer formam tumores, entretanto, e os cânceres do sangue, como a leucemia, atacam outras áreas do corpo através da corrente sanguínea.
Muitas das causas de certos tipos de câncer são conhecidas. Os fatores que contribuem para o dano celular incluem tabagismo, alta exposição ao sol e uma dieta pouco saudável. Está provado que muitos tipos de câncer, como o câncer de mama, são hereditários. Também existem ligações entre o câncer e a obesidade ou a falta de exercícios.
Os sintomas do câncer variam de acordo com a forma da doença, embora os diferentes tipos geralmente apresentem alguns sintomas comuns. Isso pode incluir perda de peso, letargia e nódulos ou inchaços estranhos. O câncer também pode causar suores noturnos, febre e anemia. Todos esses sintomas podem ser causados por outras doenças, por isso é importante que as pessoas que os apresentam consultem um profissional médico o mais cedo possível.
A forma de tratamento do câncer escolhida dependerá de quão avançado o câncer está e do tipo de câncer presente. Existem três tipos principais de tratamento do câncer: cirurgia, quimioterapia e radioterapia. A cirurgia é usada para remover tumores sólidos e é comumente usada nos estágios iniciais do câncer. A quimioterapia é um tipo de medicamento usado para reduzir tumores ou matar células cancerosas. A radioterapia consiste no uso de radiação de raios-x para destruir células cancerosas. Todos os três tratamentos têm uma maior taxa de sucesso na redução ou eliminação do câncer se a doença for detectada precocemente.