A psiquiatria baseada em evidências é um método de estudar e tratar distúrbios na saúde mental que se baseia em conhecimento empírico e evidências, em vez de remédios populares e intuição. Existem muitas práticas diferentes em todos os campos, incluindo a psiquiatria, que são feitas principalmente porque é assim que sempre foi feito e não porque sejam práticas necessariamente úteis. Os praticantes da psiquiatria baseada em evidências procuram eliminar essas práticas e usar apenas aquelas que são apoiadas por evidências empíricas. Isso também envolve garantir que os dados empíricos estejam amplamente disponíveis para psiquiatras e pacientes. A psiquiatria baseada em evidências e outros tipos de psiquiatria, e até mesmo outros campos da medicina, às vezes são estudados por meio de meta-análise por sociólogos e filósofos da ciência.
Um aspecto importante da psiquiatria baseada em evidências, que permite aos profissionais avaliar a eficácia de várias técnicas e conectar resultados específicos a técnicas particulares, é obter registros rigorosos e detalhados. Isso envolve o detalhamento de todas as técnicas utilizadas, fornecendo dados quantitativos sobre o tempo e todos os medicamentos usados e monitorando todas as mudanças na condição do paciente com grande detalhe. Este método se opõe aos métodos de manutenção de registros que são meramente anedóticos e carecem de qualquer rigor quantitativo. Qualquer especulação ou mudança na prática da psiquiatria baseada em evidências deve ser firmemente baseada na observação quantitativa, não extraída de especulações baseadas em evidências anedóticas ou mal registradas.
Mesmo na psiquiatria baseada em evidências, o julgamento do psiquiatra individual é muito importante, pois sintomas semelhantes podem surgir de distúrbios muito diferentes. Somente através da compreensão das sutilezas da condição do paciente o médico pode fazer julgamentos eficazes sobre as melhores opções de tratamento. As práticas psiquiátricas que levam em consideração todos os aspectos do paciente individual, incluindo sexo, idade e histórico, se enquadram na categoria de “medicina personalizada”. Alterar os métodos de tratamento com base no indivíduo, mesmo que signifique tratar duas pessoas de forma diferente para a mesma condição, não significa abandonar a psiquiatria baseada em evidências. O psiquiatra deve levar em consideração uma variedade de fatores antes de tratar um paciente – o importante é realmente levar esses fatores em consideração e não agir puramente por intuição.
Sociólogos e filósofos da ciência freqüentemente estudam os melhores métodos da prática psiquiátrica por meio de meta-análises de uma variedade de estilos de tratamento diferentes. Em geral, um médico, quer pratique a medicina de maneira altamente tradicional ou com base na adesão rigorosa às evidências, terá alguns sucessos e alguns fracassos. Como tal, não se pode julgar a partir de apenas uma prática se a psiquiatria baseada em evidências ou algum outro método é ou não o mais eficaz. A meta-análise busca examinar muitas práticas diferentes e, a partir das informações coletadas, determinar qual método é mais eficaz. A análise de muitas práticas diferentes permite que os pesquisadores tirem conclusões que seriam impossíveis de analisar apenas uma.