Um nível de oxigênio no sangue é uma medida para determinar a quantidade de oxigênio presente no sangue de um paciente. Pelo menos 95% dos glóbulos vermelhos de uma amostra devem transportar oxigênio para atender plenamente às necessidades do corpo. O oxigênio é necessário para vários processos celulares, principalmente no cérebro. Também conhecida como nível de saturação de oxigênio, essa medição é um importante indicador de saúde.
As pessoas podem ter níveis baixos de oxigênio no sangue por causa do mau funcionamento dos pulmões ou do coração. Normalmente, o coração bombeia sangue desoxigenado para os pulmões, onde ocorre uma troca gasosa, trocando o dióxido de carbono, um produto residual, por oxigênio fresco. Em cada passagem, alguns glóbulos vermelhos perderão a troca, mas um teste de nível de oxigênio no sangue deve mostrar de 95% a quase 100% das células recebendo novo oxigênio e fornecendo às células o suficiente para funcionar.
Se o coração não estiver bombeando com eficiência ou os pulmões do paciente estiverem funcionando mal, o nível de oxigênio no sangue começará a cair. Os pacientes podem ficar cianóticos, desenvolvendo descolorações azuladas nas extremidades e também podem ficar com falta de ar e muito cansados. Eventualmente, a falta de oxigênio pode causar a morte do tecido, não apenas nas extremidades, mas também em órgãos vitais como o cérebro. Se um paciente tem oxigênio no sangue baixo, é necessário providenciar tratamento imediato para fazer o nível voltar a subir e depois descobrir o motivo para que o médico possa corrigir a causa.
Um método para avaliar o nível de oxigênio no sangue é não invasivo e muito fácil. Trata-se de prender um dispositivo denominado oxímetro de pulso ao dedo do paciente. Ela ilumina o dedo e estima a saturação de oxigênio com base no comportamento da luz. A opção invasiva é colher uma amostra direta de sangue de uma artéria para um teste de gasometria arterial. Nesse teste, as pessoas observam os níveis de oxigênio, dióxido de carbono e bicarbonato no sangue do paciente.
O tratamento imediato para o nível baixo de oxigênio no sangue envolve o aumento da quantidade de oxigênio que o paciente inala. Os pacientes podem inalar uma mistura de gases ou oxigênio puro. Um paciente pode precisar de intubação se suas vias aéreas não estiverem muito estáveis ou se ela puder respirar com uma máscara ou cânula nasal. À medida que o nível começa a subir, o médico pode solicitar um teste de diagnóstico para saber mais sobre o que está acontecendo e trabalhar nos tratamentos. Um paciente com asma, por exemplo, pode precisar de um novo programa de controle da asma para manter as vias aéreas mais funcionais.