Um espéculo é um instrumento médico normalmente usado para alargar a cavidade corporal ou as aberturas de passagem, como a vagina, o ânus, o ouvido ou as narinas. Ao realizar um exame com espéculo, um médico ou outro profissional da área médica pode usar a ferramenta para ajudar na visualização das partes internas do paciente. Além disso, os dispositivos podem ser usados para manter uma passagem ou cavidade do corpo aberta para que uma amostra de células ou outra matéria possa ser coletada. Em latim, o termo significa espelho.
Os espéculos estão disponíveis em uma variedade de tamanhos e formas diferentes, dependendo de sua finalidade específica. A maioria é feita de metal que pode ser esterilizado após o uso. Alguns espéculos, principalmente aqueles usados em salas de emergência, são feitos de plástico e destinam-se a uma única utilização. Em alguns casos, o instrumento contém um tubo que permite ao usuário olhar diretamente para a área interna do paciente.
Um dos tipos mais comuns de espéculo é o espéculo vaginal, que vem em uma variedade de tamanhos diferentes. Este instrumento dilata a vagina, permitindo ao ginecologista ver mais facilmente o colo do útero da paciente. Há uma grande variedade de espéculos vaginais que podem ser usados por um ginecologista para realizar um exame. A maioria desses dispositivos possui duas lâminas e uma alça. Uma vez que as lâminas são encaixadas no lugar, a alça pode ser travada apertando um parafuso.
Muitos ginecologistas usam o espéculo de exame pélvico de Graves ou Pederson. O Graves tem geralmente 3 a 4.75 polegadas (aproximadamente 7.6 a 12.1 centímetros) de comprimento e geralmente contém lâminas com 0.5 a 1.5 polegadas de largura (cerca de 1.3 a 3.8 centímetros). Sua lâmina inferior é geralmente mais longa do que a lâmina superior e é freqüentemente usada em mulheres sexualmente ativas. O espéculo de Pederson, por outro lado, normalmente tem uma forma mais afilada com lâminas mais estreitas e planas. Devido ao seu pequeno tamanho, o instrumento Pederson é comumente usado em pacientes pediátricos ou idosos, bem como em pacientes que nunca foram sexualmente ativos.
Outro tipo bem conhecido de espéculo é o espéculo auricular ou auricular. Normalmente em forma de um pequeno funil, permite ao usuário ver o interior do canal auditivo para examinar o tímpano. Da mesma forma, os espéculos nasais permitem a visualização dentro das narinas. Esses dispositivos são normalmente articulados e têm duas lâminas planas com uma alça. As lâminas são geralmente inseridas nas narinas e, quando o cabo é apertado, as lâminas se espalham e abrem as narinas para exame.