Baixa estatura é um termo geral usado para descrever uma altura física significativamente inferior à de outras pessoas do mesmo sexo e idade do indivíduo afetado. Pode afetar crianças e adultos e pode não ter causa conhecida ou pode ser causado por uma série de doenças ou distúrbios. Em alguns casos, pode ser tratável ou mesmo autocorretivo, enquanto em outros casos, é permanente. Mostrar sensibilidade para com as pessoas de baixa estatura, principalmente crianças, pode ser fundamental para a manutenção da auto-estima.
Para identificar a baixa estatura em um paciente, o médico compara a altura do paciente com a altura média de outros indivíduos do mesmo sexo e idade. Para crianças e adolescentes, essa comparação geralmente é feita por meio de um gráfico de crescimento. De acordo com os critérios estabelecidos pela American Association of Clinical Endocrinologists, os indivíduos cuja altura cai aproximadamente no menor percentil dois para seu grupo de pares são considerados de baixa estatura.
Tanto crianças como adultos podem ter estatura baixa. Em alguns casos, a falta extrema não tem causa identificável. Outros casos de baixa estatura são causados por doenças como defeitos genéticos, deficiências do hormônio do crescimento, desnutrição, distúrbios esqueléticos e doenças do coração ou rins.
Além disso, a altura de uma criança não é necessariamente um indicador de que tipo de estatura ela terá quando for adulta. Crianças de estatura média podem sofrer uma desaceleração do crescimento, o que faz com que tenham uma baixa estatura quando adultos. Por outro lado, indivíduos que tinham estatura considerada baixa quando crianças podem atingir uma altura média na idade adulta devido ao tratamento da causa subjacente de sua estatura. Quando a baixa estatura é causada por condições permanentes como certas mutações genéticas e distúrbios esqueléticos, entretanto, é provável que persista por toda a vida do indivíduo afetado.
Em muitas sociedades, a extrema brevidade é considerada um sinal de diferença ou mesmo difamada como um tipo de deficiência. Consequentemente, indivíduos com baixa estatura, principalmente crianças, podem estar em risco de desenvolver baixa autoestima. Aqueles que têm um filho com baixa estatura na vida podem ajudar a fomentar a autoconfiança, evitando tratá-lo de maneira diferente de seus colegas, evitando fazer piadas insensíveis ou provocando-o sobre sua altura e incentivando-o nas áreas em que ele se destaca.