Existem cinco tipos diferentes de hepatite, denominados Hep A, B, C, D e E. Cada tipo tem sintomas ligeiramente diferentes e a maioria dos tipos pode ser tratada com sucesso. A hepatite C, entretanto, pode causar doenças ao longo da vida e danos extremos ao fígado. Professores e profissionais da área médica correm maior risco de contrair a maioria das formas dessa doença por meio da exposição a sangue ou fluidos corporais em seus ambientes de trabalho.
A hepatite A geralmente é contraída ao compartilhar alimentos ou água com uma pessoa infectada. Também pode ser contraído por contato sexual ou contato com fluidos corporais, como sangue ou urina infectados. A maioria das pessoas que contraem essa forma se recupera completamente, embora a condição possa deixar as pessoas muito doentes. Como todas as outras formas de hepatite, a hepatite A causa inflamação do fígado.
O tratamento para a hepatite A geralmente é o repouso e pode levar até seis meses para se recuperar totalmente. Os sintomas iniciais são febre, dores e exaustão, que podem persistir por vários meses. Durante esse tempo, a pessoa com hepatite é contagiosa e pode transmitir a doença a outras pessoas, por meio dos meios de transmissão listados acima.
A hepatite B (HBV) é transmitida sexualmente ou por meio do contato com os fluidos corporais de uma pessoa infectada. É uma doença grave e o vírus que a causa pode permanecer no organismo por toda a vida. O vírus inflama o fígado e pode causar danos permanentes ao fígado. Como a cura não foi encontrada, a maioria das crianças agora recebe uma vacina contra hepatite B que as protege dessa doença.
O tipo mais sério é a hepatite C, que causa doença vitalícia e danos significativos ao fígado. Este vírus é transmitido pelo contato com sangue infectado. A hepatite C é mais uma doença auto-imune e causa danos crescentes ao fígado, bem como exaustão gradual. Embora algumas pessoas estejam vivendo com hepatite C e se saindo melhor do que o esperado, ainda é uma doença muito perigosa. As práticas de sexo seguro e evitar o compartilhamento de seringas são boas maneiras de evitar contrair esta doença.
As pessoas só podem pegar hepatite D se já tiverem hepatite B. Esse vírus pode causar inchaço do fígado e geralmente é contraído por meio de sexo sem proteção ou do compartilhamento de agulhas. Uma vez que a hepatite B pode já ter danificado o fígado, a hepatite D pode, na pior das hipóteses, levar à morte, pois pode resultar em danos adicionais ao fígado. A doença pode ser completamente evitada com a vacinação contra o VHB.
A hepatite E não é comum em países desenvolvidos. Geralmente é contraída pela ingestão de água contaminada pelo vírus em países em desenvolvimento. A doença causa inchaço no fígado, mas aqueles que a contraem tendem a se recuperar completamente.
Todas as formas de hepatite são graves e podem afetar a vida de uma pessoa. Um caso de hepatite A, por exemplo, pode significar meses sem poder trabalhar ou ir à escola. Hep C ou Hep D podem significar complicações graves e danos ao fígado. As pessoas podem evitar essas doenças ou reduzir significativamente o risco de contraí-las evitando o contato com fluidos corporais, abstendo-se ou praticando sexo seguro e não compartilhando alimentos. Ao visitar países mais pobres, os viajantes devem beber água engarrafada e evitar contato sexual com a população local.