A ecologia da saúde é uma disciplina de estudo relativamente nova que avalia os seres humanos e o bem-estar em relação ao seu ambiente total. Em algumas formas de ecologia da saúde, os pesquisadores podem observar os perfis de risco à saúde de um determinado grupo de pessoas e comparar essas informações com certos fatores conhecidos sobre o ambiente dessas pessoas.
A ecologia da saúde pode mergulhar na interação entre o ser humano, a doença e sua casa, trabalho ou ambiente externo, mas também no ambiente mental do indivíduo. A ecologia da saúde pode avaliar sentimentos, pensamentos, atitudes, práticas religiosas e de exercícios e dieta ao examinar a saúde geral.
A ecologia da saúde pode ser razoavelmente chamada de avaliação de doenças que diferem da medicina tradicional. Se uma pessoa tiver uma dor de cabeça ocasional, é provável que use um medicamento de venda livre para parar a dor. O médico pode querer saber a razão da dor de cabeça e pode realizar vários testes para descartar enxaquecas, para verificar se há hipertensão, para verificar se há alergias ou para ver se existem infecções nos seios da face.
Na ecologia da saúde, as perguntas para a pessoa com dor de cabeça podem ser muito mais amplas. O pesquisador gostaria de saber onde a pessoa mora, que tipo de limpador ela usa, que tipo de trabalho ela trabalha e com que frequência ela dá uma caminhada. O ecologista de saúde também pode querer entender a percepção da pessoa sobre a dor de cabeça, o nível de estresse da pessoa e a meditação ou práticas religiosas da pessoa.
Dessa forma, o ecologista da saúde contextualiza a cefaleia em referência ao ambiente total da pessoa, não apenas do ponto de vista médico. No entanto, a ecologia da saúde não ignora os dados médicos. Em vez disso, aumenta com muito mais informações sobre a interação da pessoa com seu ambiente total.
As aplicações da ecologia da saúde tendem a incluir a análise de grupos, com base em interações conhecidas com todo o ambiente. O ecologista de saúde pode fornecer dados às agências governamentais que desenvolvem perfis de risco à saúde para ampliar a compreensão de como as doenças são impactadas pelo meio ambiente como um todo. O ecologista de saúde também pode ser uma enfermeira ou médico que trabalha com pessoas com doenças que não podem ser diagnosticadas por meios médicos normais. Por exemplo, o campo das doenças ambientais, em que alguns têm uma exposição muito limitada ao mundo fora de suas casas, é de grande interesse para o ecologista da saúde.
Existem agora várias escolas respeitáveis que oferecem graus iniciais e avançados em ecologia da saúde. Algumas escolas de medicina agora também oferecem pelo menos aulas introdutórias neste campo. Não é incomum ver escolas de enfermagem oferecendo cursos introdutórios semelhantes. Embora o campo seja amplo, é definitivamente considerado de grande importância e cientificamente válido. É complementar à medicina, pois tanto a medicina quanto a ecologia da saúde têm como objetivo final melhorar a saúde de todas as pessoas.