A imunologia celular é o estudo das células e moléculas do sistema imunológico de um organismo. O campo envolve estudar como essas diferentes células e moléculas trabalham juntas para fornecer uma defesa contra diferentes tipos de patógenos. Para entender melhor a imunologia celular, os pesquisadores estudam sistemas imunológicos saudáveis e aqueles que estão lutando ativamente contra patógenos, comparando as diferenças e semelhanças de como a fisiologia celular do sistema imunológico opera.
O mau funcionamento ou mau funcionamento de um sistema imunológico no nível celular também é um tópico de estudo em imunologia celular. Os tópicos de estudo incluem deficiências celulares no sistema imunológico, incluindo pacientes com doenças que reduzem a resposta do sistema imunológico, como HIV ou AIDS. Os imunologistas celulares também estudam a hipersensibilidade do sistema imunológico a fatores ambientais, como alergias ou asma. Como a doença autoimune – quando o sistema imunológico de um corpo ataca várias células de tecidos em condições como diabetes – funciona é outro tópico de estudo em imunologia celular. Os pesquisadores também estudam no nível celular por que alguns transplantes de órgãos são rejeitados pelo sistema imunológico das pessoas.
Aqueles que estudam a imunologia celular observam as respostas do sistema imunológico inato e também as respostas adaptativas do sistema imunológico. As respostas do sistema imunológico inato são a primeira linha de defesa do corpo contra infecções, com mecanismos de defesa que são empregados para todos os tipos de infecções. As respostas adaptativas do sistema imunológico são a segunda linha de defesas do sistema imunológico e usam células que realizam funções específicas para livrar o corpo de infecções. Essas funções específicas dessas células do sistema imunológico, como as células T e B, envolvem as células orientadas para a defesa, lembrando-se de infecções anteriores para que possam responder com medidas mais rápidas e fortes posteriormente.
O câncer e como ele cresce no corpo de uma pessoa também são cobertos pela imunologia celular. A propagação do câncer através do corpo de uma pessoa ocorre em nível celular, uma vez que o câncer acarreta o crescimento incontrolável de células de diferentes tecidos do corpo. Os imunologistas celulares procuram maneiras de controlar as funções do sistema imunológico do corpo para prevenir ou interromper a disseminação do câncer pelos tecidos do corpo.
Fatores que afetam a imunologia celular também são estudados por pesquisadores. Por exemplo, a idade de uma pessoa pode afetar a funcionalidade de seu sistema imunológico no nível celular. Os pesquisadores estudam como os fatores ambientais afetam a resposta do sistema imunológico em um nível celular, como se um paciente foi exposto a certos patógenos no início ou mais tarde na vida, o efeito das condições sanitárias no sistema imunológico de uma pessoa e como a genética afeta a funcionalidade do sistema imunológico no nível celular.