Máscaras de oxigênio são dispositivos construídos para fornecer oxigênio ou outros gases a um indivíduo. Máscaras desse tipo se ajustam perfeitamente ao nariz e à boca e são equipadas com um tubo que conecta a máscara de oxigênio a um tanque de armazenamento onde o oxigênio é contido. A máscara pode ser construída em borracha, silicone ou plástico. Existem vários tipos diferentes de máscaras de oxigênio em uso. Alguns são projetados para uso em instalações médicas, enquanto outros são rotineiramente parte do equipamento de apoio fornecido aos bombeiros, militares e membros de várias outras profissões.
Para a maioria das pessoas, o primeiro tipo de máscara respiratória de oxigênio que vem à mente é a máscara simples usada em hospitais. Conhecido como máscara nasal oral, esse dispositivo é utilizado para ajudar a preparar as pessoas para a cirurgia, geralmente fornecendo-lhes anestesia que é respirada através da máscara. Outra aplicação refere-se a pacientes com traumas que apresentam dificuldade para respirar por conta própria, seja por lesões ou pela presença de diversos problemas de saúde, como câncer de pulmão. Nesse cenário, a máscara pode ajudar a fornecer oxigênio rapidamente, evitando maiores angústias ao indivíduo.
Fora dos hospitais, a máscara de oxigênio também é um componente importante dos serviços de transporte médico de emergência. Ambulâncias e veículos similares normalmente carregam máscaras e tanques de oxigênio para uso com indivíduos que perdem a consciência repentinamente ou têm dificuldade para respirar. O uso deste equipamento salva-vidas permite que os técnicos estabilizem o paciente durante a ida ao hospital.
Pessoas com problemas respiratórios também podem ter uma pequena máscara de oxigênio e um tanque de ar em suas casas. Isso inclui pessoas que sofrem de alergias, bem como outras que podem necessitar de assistência respiratória devido ao uso prolongado de tabaco ou alguma outra atividade que tenha prejudicado sua capacidade de respirar adequadamente. Enquanto algumas pessoas devem usar máscara e tanque o tempo todo, outras utilizam os dispositivos conforme a necessidade.
Diversas profissões também fazem uso da máscara de oxigênio. Os pilotos requerem o uso de máscaras ao voar em certas altitudes. Os bombeiros usam o que é conhecido como máscaras faciais ao tentar entrar em edifícios em chamas. Os policiais às vezes usam máscaras de oxigênio como parte de uma invasão, especialmente quando gás lacrimogêneo ou algum outro dispositivo foi usado para tornar criminosos incapazes de resistir.
Uma máscara de oxigênio é um equipamento padrão nas seções de passageiros dos aviões. No caso de uma perda repentina de pressão da cabine, as máscaras caem dos compartimentos superiores. Os passageiros podem rapidamente colocar as máscaras e continuar respirando enquanto o avião prepara um pouso de emergência. Em todas as suas formas, a máscara de oxigênio foi responsável por salvar inúmeras vidas em diversas situações, desde operações militares até emergências médicas.