As drusas do nervo óptico são pequenos depósitos de matéria proteica que se acumulam no disco óptico. Também conhecidas como drusas do disco óptico ou drusas da cabeça do nervo óptico, essas bolsas de proteína se calcificam e podem causar potenciais problemas de visão. A condição afeta um número muito pequeno de pessoas – cerca de um por cento da população – e os sintomas são extremamente raros, mesmo em indivíduos que apresentam um grande acúmulo de drusas. Em alguns casos altamente incomuns, as drusas causaram perda de visão.
Os especialistas não estão totalmente certos de como e por que as drusas se desenvolvem. Uma teoria comumente aceita é que os mucopolissacarídeos – um tipo de estrutura de carboidrato – e as mucoproteínas se acumulam como efeito colateral do metabolismo celular. Muitos pacientes com drusas do nervo óptico herdaram a condição de um membro da família, embora uma base genética não seja um pré-requisito para o desenvolvimento das drusas. Eles se desenvolvem em ambos os olhos com mais freqüência do que em apenas um olho.
Na maioria dos casos, as drusas do nervo óptico não apresentam problemas perceptíveis e são detectadas apenas durante um exame oftalmológico regular. Muitos oftalmologistas descobrem que um paciente com acúmulo de drusas possui uma ligeira aberração na visão lateral em uma extensão tão pequena que o paciente não percebe. A gravidade de qualquer problema de visão lateral pode ser deduzida por um exame mais completo, no qual a visão lateral do paciente é testada com máquinas especiais de campo visual. Se um oftalmologista não tiver certeza se drusas do nervo óptico estão presentes, ele pode solicitar uma tomografia computadorizada, um ultrassom óptico ou uma fundoscopia para obter um diagnóstico mais definitivo.
Por sua própria natureza, o dano ao nervo óptico é progressivo. Embora a maioria dos pacientes com drusas do nervo óptico não fique cega, outras condições podem se desenvolver com o tempo. Alguns dos problemas de visão relatados com mais frequência são pontos cegos aumentados, fraqueza geral na linha de visão principal e outras anormalidades no campo visual.
Não existe um tratamento definitivo para drusas do nervo óptico, nem existem quaisquer medidas preventivas que podem ser tomadas para garantir que não se desenvolvam. Um indivíduo com drusas é comumente examinado regularmente por um médico para avaliar a extensão do acúmulo ou qualquer crescimento adicional que possa ter ocorrido. Alguns médicos podem prescrever colírios que aliviam a tensão intraocular e a pressão nas fibras do disco óptico. Certos casos de drusas do nervo óptico podem necessitar de terapia a laser, embora esse tipo de tratamento seja raro.