Um assistente médico (PA) trabalha sob a supervisão de um médico ou cirurgião licenciado. A função de um assistente médico é exercer a medicina de acordo com as necessidades e desejos de um médico supervisor ou cirurgião. Portanto, as funções de um assistente médico podem variar dependendo de uma série de fatores, incluindo o tipo de prática médica ou instalação em que o PA opta por trabalhar.
Os assistentes médicos são treinados para fornecer uma variedade de serviços, incluindo aqueles de natureza diagnóstica, terapêutica e preventiva. No entanto, todos os serviços prestados por um médico assistente devem estar sob a delegação e supervisão de um médico. Sob tal supervisão, assistentes médicos tomam e registram histórias médicas; e examinar, diagnosticar e tratar pacientes. Eles também solicitam exames diagnósticos e radiografias, interpretando os resultados desses exames conforme as instruções. Nos Estados Unidos, os assistentes médicos também podem prescrever medicamentos na maioria das jurisdições.
Um assistente médico pode realizar tarefas de sutura, bem como imobilização e gesso. Assistentes médicos registram notas de progresso e aconselham pacientes. Eles também solicitam terapia para os pacientes, geralmente fornecendo a terapia solicitada, dependendo das necessidades dos médicos para os quais trabalham. Em alguns casos, eles são responsáveis por solicitar suprimentos e equipamentos médicos. Freqüentemente, os assistentes médicos também têm funções gerenciais em consultórios ou instalações médicas.
Embora um assistente médico deva trabalhar sob a supervisão de um médico, ele ou ela pode, na verdade, atuar como o prestador de cuidados primários para um paciente. Isso geralmente ocorre em clínicas rurais ou urbanas, nas quais um médico supervisor pode estar presente apenas alguns dias por semana. Nesses casos, os assistentes médicos consultam o médico supervisor a respeito dos cuidados com os pacientes da clínica, mas prestam eles próprios muitos desses cuidados.
As responsabilidades de um médico assistente são determinadas pela legislação estadual individual e pelos requisitos do médico supervisor. Alguns estados e médicos oferecem aos indivíduos neste campo um escopo de prática mais amplo do que outros. As taxas de pagamento também variam, dependendo do estado e do tipo de prática em que o médico assistente opta por trabalhar.
Nos Estados Unidos, um indivíduo interessado em uma carreira como assistente de médico deve concluir um programa de educação PA credenciado. Esses programas geralmente exigem frequência em tempo integral e levam no mínimo dois anos para serem concluídos. Depois de concluir um programa de PA credenciado, um indivíduo deve passar no Exame Nacional de Certificação de Assistente Médico para ser certificado. A Comissão Nacional de Certificação de Assistentes Médicos (NCCPA) administra este exame. Uma vez certificado e praticando, os requisitos de educação continuada podem ser aplicados conforme especificado pela lei estadual.