A leucemia de células T do adulto (ATL) é um tipo raro de câncer que se desenvolve nas células T do sistema imunológico. A ATL é causada pelo vírus da leucemia / linfoma de células t humanas tipo 1 ou HTLV-1. Este câncer é agressivo e a maioria dos pacientes morre dentro de um ano após o diagnóstico. A leucemia de células T do adulto é uma forma de linfoma não Hodgkin. A ATL afeta adultos e é mais comum no Caribe e no Japão. É observada em clusters menos frequentes nos países ocidentais.
HTLV-1, o vírus responsável pela ATL é um retrovírus. Pode ser transmitido através do sangue, como agulhas compartilhadas ou transfusão de sangue, contato sexual ou de mãe para filho. O período de latência para o desenvolvimento de leucemia de células T do adulto após a exposição ao HTLV-1 é em média 30 anos. Menos de cinco por cento das pessoas que são portadoras do HTLV-1 desenvolvem ATL.
Os sintomas visíveis da leucemia de células T do adulto incluem lesões cutâneas e linfonodos aumentados. Outros sintomas incluem aumento da suscetibilidade a infecções, níveis elevados de cálcio no sangue, lesões ósseas e aumento do fígado e baço. Existem quatro subtipos da doença, aguda e linfomatosa, que crescem muito rapidamente, e menos agressiva latente e LTA crônica.
Os sintomas se desenvolvem rapidamente na ATL aguda. O paciente geralmente apresenta aumento dos gânglios linfáticos na virilha, axila e pescoço, fadiga, erupção cutânea e níveis elevados de cálcio no sangue, o que pode causar constipação grave e batimento cardíaco irregular. A ATL linfomatosa está confinada aos gânglios linfáticos. A ATL crônica progride lentamente e os sintomas incluem linfonodos aumentados, bem como órgãos aumentados, como baço e fígado, além de erupção cutânea e fadiga. O ATL latente progride muito lentamente e apresenta sintomas leves, como lesões na pele.
O diagnóstico da leucemia de células T do adulto é feito por biópsia. O profissional de saúde irá visualizar o tecido anormal da pele ou tecido tumoral por meio de um microscópio para fazer um diagnóstico. Ele também pode realizar um exame de sangue para medir os níveis de cálcio no sangue, bem como a contagem de glóbulos brancos. Assim que o diagnóstico é feito, o médico pode solicitar uma tomografia computadorizada do baço, fígado, tórax e abdômen, bem como uma biópsia da medula óssea para determinar a extensão da doença.
Como a leucemia de células T do adulto é relativamente rara, é difícil conduzir estudos clínicos para desenvolver um protocolo de tratamento recomendado. O tratamento padrão para ATL é semelhante a outras formas de linfoma de células T, que é uma combinação de drogas quimioterápicas. Os pacientes também podem tomar medicação antiviral e interferon para tratar a infecção pelo HTLV-1. Alguns profissionais de saúde recomendam transplantes de medula óssea para pacientes que entram em remissão.