No adenocarcinoma de anel de sinete, as células da pele do revestimento dos órgãos internos perdem sua estrutura e se tornam inadequadas para a finalidade pretendida. Essas células se reproduzem rapidamente e se unem para formar tumores cancerígenos. Essa forma de câncer geralmente afeta os órgãos do sistema digestivo, mas as células em anel de sinete, teoricamente, podem ocorrer em qualquer órgão revestido com epitélio. O adenocarcinoma desse tipo é raro, mas muito agressivo.
A aparência física peculiar das células cancerosas individuais dá ao adenocarcinoma de anel de sinete seu nome. Normalmente, a porção da célula que contém o ácido desoxirribonucléico (DNA) necessário para a reprodução está localizada no centro da célula. Nas células em anel de sinete, essa estrutura, chamada de núcleo, está descentralizada e suspensa no muco. A estrutura resultante lembra os anéis de desnudamento de emblemas tradicionalmente usados pela realeza.
A apresentação do adenocarcinoma em anel de sinete é idêntica aos cânceres mais comuns do mesmo órgão. No câncer de estômago, esses sintomas podem incluir dor no estômago, estômago embrulhado e fezes com sangue. Embora extremamente raro, essa condição pode afetar os pulmões. Nesses casos, tosse persistente, dor no peito e muco com sangue são freqüentemente relatados.
O diagnóstico de adenocarcinoma em anel de sinete é geralmente realizado por uma combinação de exames de sangue e diagnóstico por imagem. Contagens anormais de células sanguíneas podem indicar a presença de câncer, e os sintomas do paciente podem fornecer pistas sobre sua localização, mas encontrar a posição exata de um crescimento anormal requer procedimentos de ultrassom, raio-X ou ressonância magnética (MRI). Se um tumor for encontrado, o cirurgião geralmente tira uma pequena amostra do tumor em um procedimento chamado biópsia. A confirmação visual das células em anel de sinete ocorre examinando o tecido ao microscópio.
Dependendo da área afetada, a remoção cirúrgica de um tumor cancerígeno pode ser necessária. Embora o tratamento com radiação possa ser usado brevemente antes da cirurgia, a radioterapia pós-operatória geralmente não é recomendada. Devido à natureza agressiva do adenocarcinoma de anel de sinete, a quimioterapia é quase sempre prescrita.
Freqüentemente, os cânceres de anel de sinete do trato digestivo inferior são tratados com um tipo especial de quimioterapia chamada quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (HIPEC). Depois que todos os tumores do estômago são removidos, os quimioterápicos são aquecidos até um pouco acima da temperatura normal do corpo e passados pela cavidade abdominal. Em muitos casos, a aplicação localizada dos medicamentos pode reduzir os efeitos colaterais sistemáticos da quimioterapia tradicional.
O prognóstico para pacientes que sofrem de adenocarcinoma de anel de sinete é geralmente pobre. Historicamente, a doença é extremamente agressiva e freqüentemente se espalha para outras áreas do corpo antes que o diagnóstico seja feito. Além disso, o câncer geralmente não responde à quimioterapia.