Os cravos pretos são o resultado do bloqueio dos folículos capilares pelas células da pele e por um material chamado sebo, que é secretado naturalmente pelas glândulas sebáceas. O sebo é excretado em números muito maiores quando as crianças chegam à adolescência, sendo responsáveis por espinhas vermelhas, cravos e espinhas. Esses bloqueios são muito semelhantes aos espinhas, mas a principal diferença está no fato de que os folículos envolvidos são maiores e permanecem abertos.
Quando um poro aberto fica bloqueado com células mortas da pele e sebo, esse material é exposto ao ar e começa a se oxidar. Isso faz com que o material descolorir e ficar preto, resultando em cravos pretos. Whiteheads, por outro lado, são cobertos por uma pequena quantidade de pele que impede essa oxidação, então eles permanecem na cor branca.
Ambos os cravos e espinhas também são chamados de comedões, que são essencialmente tampões do folículo piloso. Eles também são chamados de comedões abertos comedões fechados, respectivamente. Eles tendem a ser mais prevalentes na pele do rosto, pescoço e tórax, embora, tecnicamente, qualquer lugar onde haja folículos capilares possa causar essas manchas.
Usar um bom esfoliante, que ajuda a limpar os poros da pele morta, pode reduzir o número de cravos. Além disso, um adstringente pode ajudar a reduzir a oleosidade excretada pelos poros, que tende a bloquear o material da pele e formar esses tampões irritantes. A maioria dos dermatologistas recomenda que os bloqueios sejam removidos profissionalmente, pois a remoção inadequada pode causar cicatrizes na pele. Com o tempo, entretanto, a maioria das pessoas pode removê-los apenas com o uso de esfoliação diária e aplicação diária de adstringente.
Como acontece com todas as espinhas, alguns cravos são teimosos e podem não responder a medicamentos ou tratamentos sem receita. Nesses casos, os dermatologistas podem prescrever medicamentos que ajudam a remover a pele morta para que menos tampões se formem. Adolescentes e adultos que têm alguns cravos certamente não estão sozinhos. Cerca de 85% dos adolescentes sofrem de uma forma ou de outra.