Massas mediastinais são tumores que se desenvolvem na parte frontal do tórax, a parte do corpo humano que vai do diafragma ao pescoço. Os tumores que podem crescer nesta área estão associados a alguns tipos de câncer. Os tumores descobertos no compartimento mediastinal têm maior probabilidade de serem malignos do que aqueles encontrados em outras áreas do tórax. O diagnóstico geralmente requer uma variedade de testes. O tratamento depende de qual câncer é a causa raiz.
O compartimento mediastinal anterior é a área entre a parte frontal da caixa torácica e o coração. Nesse compartimento, podem se desenvolver massas mediastinais causadas por um dos três tipos de câncer. O primeiro é o sarcoma. O sarcoma se desenvolve quando um tecido sofre uma transformação maligna em um tumor. Existem muitos tipos de sarcomas, dependendo de qual tecido dá origem ao tumor.
O segundo tipo de massa mediastinal que pode crescer no compartimento mediastinal é o timoma. A condição se apresenta como dor no peito e tosse devido ao tumor em crescimento que aplica pressão no esterno e nos pulmões. Os timomas em seus estágios iniciais não são malignos, embora em casos raros possam apresentar risco de vida se o tumor comprimir as veias que entram no coração.
Vários tipos de câncer dão origem a linfomas, o tipo final de massas mediastinais. Os linfomas começam nos gânglios linfáticos do corpo. O câncer metastatiza para o compartimento mediastinal. Além dos sintomas descritos no parágrafo anterior, um paciente com linfoma apresenta perda de peso, febre e fadiga. No momento em que a maioria dos casos é diagnosticada, o câncer já se metastatizou para um local secundário fora do tórax.
O diagnóstico de massas mediastinais pode exigir vários exames: exame físico, radiografia de tórax, hemograma e biópsia. A última é uma amostra de tecido retirada da massa por meio de um procedimento cirúrgico minimamente invasivo. Ao examinar a amostra, um médico pode diagnosticar a forma específica de câncer. Raios-X e exames de sangue determinam o estágio do câncer. Com essas informações, um médico pode traçar um curso de tratamento.
Dependendo do tipo de tumor, um tratamento combinado incluindo cirurgia, radiação e quimioterapia pode ser necessário para remover o tumor e matar todas as células cancerosas remanescentes. Como os timomas raramente são malignos, a remoção cirúrgica do tumor geralmente é o único tratamento necessário. A cirurgia raramente é usada para tratar linfomas. Os pacientes devem contar com quimioterapia e radiação. Para alguns pacientes, um transplante de medula óssea é o melhor modo de tratamento.