O efeito rebote pode ser definido de duas maneiras. Depois que um medicamento é descontinuado, os sintomas sendo tratados retornam, geralmente mais graves do que os experimentados inicialmente. Como alternativa, o efeito pode ser observado quando as pessoas atualmente usando um medicamento descobrem que têm um aumento nos sintomas que os medicamentos deveriam tratar. Neste último cenário, as pessoas podem aumentar a dosagem do medicamento, agravando o problema. Em ambos os tipos de repercussão, o desconforto pode durar semanas ou mais e geralmente requer cuidados médicos.
Existem muitas classes diferentes de medicamentos ou medicamentos específicos associados às propriedades de efeito rebote do primeiro tipo. Alguns dos medicamentos associados ao efeito rebote são ansiolíticos, como os benzodiazepínicos, nos quais a interrupção súbita pode causar ansiedade elevada ou ataques de pânico. Alguns medicamentos para dormir têm um efeito rebote, causando insônia quando as pessoas não os usam mais.
Vários antidepressivos também se enquadram nessa categoria. As pessoas também notaram o efeito rebote que ocorre com medicamentos como o metilfenidato, que pode exacerbar os sintomas do déficit de atenção e do transtorno de hiperatividade. Muitos tipos de medicamentos para a dor, como os opióides, podem causar mais dor quando interrompidos.
Na maioria dos casos, o efeito rebote resulta do uso regular de um medicamento, e regular pode significar uma ou duas vezes por semana até o uso diário, seguido por uma interrupção abrupta. Pode ser possível evitar sintomas de repercussão usando medicamentos não conhecidos por esse efeito. Como alternativa, os sintomas podem ser tão graves que vale a pena voltar a usar o medicamento enquanto se planeja um método de redução gradual. Isso é especialmente verdadeiro para qualquer coisa com propriedades viciantes, como metilfenidato, medicamentos para dormir ou benzodiazepínicos.
Com o segundo tipo de efeito rebote, as pessoas experimentam o rebote porque continuam usando um medicamento para tratar o agravamento dos sintomas. O medicamento mais comum mencionado em relação a esse efeito é o spray nasal de venda livre. Algumas pessoas também têm problemas com analgésicos de venda livre, desenvolvendo cefaléia rebote pelo uso excessivo de medicamentos como paracetamol, ou podem desenvolver lábios muito secos se usarem protetores labiais regularmente ou olhos muito secos se usarem hidratantes oculares de venda livre com frequência.
Quando esses cenários surgem, interromper o uso é o mais importante, e consultar um médico é valioso para ajudar a encontrar outras maneiras de tratar os sintomas com medicamentos que não apresentam repercussão. Há pesquisas bastante extensas sobre como tratar o efeito rebote em medicamentos comuns, mas cada tratamento específico pode depender dos medicamentos usados. Na maioria dos casos, as pessoas se recuperam bem com os cuidados médicos, embora haja alguns casos em que a condição de rebote seja difícil de tratar.