O esôfago é um longo tubo que conduz a alimentação da boca ao estômago. Às vezes, o tecido se deteriora ou se formam buracos na parte inferior dele, bem na conexão estômago-esôfago. Quando um desses orifícios se forma, ele é chamado de úlcera esofágica e pode criar sintomas desconfortáveis que são melhor resolvidos com tratamento precoce.
Freqüentemente, ocorrem várias condições ao mesmo tempo quando uma úlcera esofágica se forma. Primeiro, a maioria dessas úlceras é causada principalmente por infecção bacteriana. No entanto, as pessoas tendem a ter um risco muito maior de úlceras esofágicas se tiverem outras condições, como doença do refluxo gastrointestinal ou DRGE. Outras pessoas em alto risco incluem aqueles com bulimia, aqueles que fumam e aqueles que bebem álcool em excesso.
Os sintomas de uma úlcera esofágica podem não ser tão diferentes dos sintomas de outras úlceras pépticas. As pessoas podem sentir dores de estômago, especialmente tarde da noite. Algumas pessoas apresentam vômito de sangue. Ocasionalmente, a dor é sentida após a ingestão de alimentos gordurosos ou particularmente ácidos ou de grandes refeições. O sangue também pode estar presente nas fezes, ou as fezes podem parecer pretas e alcatroadas, sugerindo sangramento interno.
Esses sintomas são um bom motivo para consultar um médico imediatamente. É provável que só piorem, especialmente se a úlcera se expandir. Para o diagnóstico, os médicos geralmente recorrem a vários métodos diferentes. Isso poderia incluir raios-X de bário, que usam material radioativo para visualizar melhor as áreas examinadas. A endoscopia é outra ferramenta de diagnóstico potencial e envolve o uso de um escopo para explorar completamente o esôfago e, possivelmente, o estômago.
O tratamento mais comum para uma úlcera esofágica é primeiro dar antibióticos para interromper a infecção, mas isso pode não resolver totalmente as condições que contribuíram para a formação da úlcera. O tratamento da úlcera esofágica também deve levar em consideração os fatores que podem agravar o problema. Portanto, alguém com uma condição como a DRGE pode ser instado a usar medicamentos que reduzem o ácido estomacal e que podem prevenir futuras úlceras. O comportamento bulímico claramente sugere a necessidade de, no mínimo, aconselhamento e apoio.
Embora as úlceras não estejam particularmente ligadas à dieta, algumas sugestões sobre dieta e outros comportamentos podem ser feitas. Isso pode incluir comer alimentos com baixo teor de ácido e aconselhamento para perder peso, se necessário. Recomenda-se às pessoas que fumam parar, e aqueles que bebem podem ser aconselhados a diminuir ou desistir dessa prática.
Às vezes, antibióticos, redução de ácido e mudanças de comportamento não são suficientes para tratar adequadamente uma úlcera esofágica. Ocasionalmente, a cirurgia deve ser realizada para fechar o orifício ou evitar que ele aumente de tamanho. Essas cirurgias podem variar em como são realizadas e na duração da recuperação, e ainda podem ser seguidas por tratamentos padrão para úlceras esofágicas.