A acalasia esofágica é uma doença rara que impede os músculos do esôfago de relaxarem adequadamente. Pessoas com acalasia têm dificuldade em engolir porque os alimentos não podem passar facilmente do esôfago para o estômago. O distúrbio causa uma série de sintomas digestivos e pode ser tratado com medicamentos ou cirurgia.
A principal característica desse distúrbio da deglutição é que o músculo esfincteriano do esôfago não consegue relaxar. O esfíncter é um anel de músculo localizado na conjunção do esôfago e do estômago. Quando funcionando corretamente, o músculo relaxa durante a deglutição para permitir que o alimento passe para o estômago e permanece contraído em outros momentos para evitar a regurgitação do ácido estomacal e dos alimentos digeridos para o esôfago.
A incapacidade do músculo esfíncter para relaxar e se contrair nos momentos apropriados pode causar uma variedade de efeitos gástricos. Os sintomas desse distúrbio incluem regurgitação alimentar ou ácido do estômago, azia, tosse e dor no peito. Podem ocorrer complicações, como pneumonia, se o conteúdo do estômago for regurgitado para as vias aéreas.
A acalasia pode ser causada por infecção parasitária, vários tipos de câncer ou lesão traumática dos nervos esofágicos. Certos genes também podem aumentar a suscetibilidade de um indivíduo a desenvolver esse distúrbio. O tratamento da acalasia se concentra no relaxamento do músculo esfíncter esofágico para facilitar a deglutição. As opções de tratamento incluem vários tipos de medicamentos, bem como um procedimento cirúrgico. Esses tratamentos têm resultados semelhantes, mas a cirurgia é uma solução mais permanente do que a medicação.
As principais opções de medicamentos para esse distúrbio da deglutição são os bloqueadores dos canais de cálcio e a toxina botulínica. Os bloqueadores dos canais de cálcio são usados porque reduzem a força das contrações musculares. Isso reduz a força de contração do esfíncter e torna a deglutição mais fácil. A toxina botulínica, também conhecida como Botox®, pode ser usada como tratamento porque essa toxina, quando injetada no esfíncter, paralisa o músculo e previne fortes contrações.
Ambos os medicamentos fornecem apenas alívio temporário dos sintomas. Os bloqueadores dos canais de cálcio podem ser eficazes apenas por alguns meses, à medida que muitas pessoas desenvolvem tolerância aos medicamentos. A toxina botulínica tem menos efeitos colaterais, mas são necessários tratamentos repetidos a cada seis meses. Além disso, a toxina pode causar cicatrizes musculares, o que pode causar complicações se a cirurgia for tentada posteriormente.
A cirurgia de acalasia é uma opção para pessoas que não respondem bem à medicação ou que preferem um tratamento permanente em vez de uma série de medicamentos de curto prazo. A cirurgia realizada é chamada de miotomia de Heller ou esofagomiotomia. Neste procedimento, o músculo esfincteriano é cortado para que o músculo possa relaxar corretamente e permitir a deglutição normal. Os pacientes devem estar em boas condições de saúde física para serem submetidos à cirurgia, pois o procedimento é difícil e a recuperação pode ser estressante.