O uso do ultrassom, também chamado de ultrassom, na medicina para diagnóstico e cuidados preventivos é comum há décadas. Uma limitação das imagens de ultrassom tradicionais é que, em sua maioria, estão disponíveis apenas como imagens em tons de cinza de baixo contraste. O ultrassom colorido representa um novo desenvolvimento que usa dados coletados para adicionar cor à imagem, aumentando o contraste e tornando a imagem mais fácil de interpretar. Apesar de soar, o ultrassom colorido não retrata a cor real da área do corpo que está sendo fotografada, mas atribui cores a determinados padrões detectados, de modo a destacá-los do resto da imagem.
Para evitar que o termo “ultrassom colorido” seja mal interpretado como um ultrassom colorido, como uma fotografia, às vezes é chamado de pós-processamento colorido de um ultrassom. Este termo alude ao fato de que a cor é adicionada por um computador, e não representa reflexos da luz visível. Geralmente é considerada uma técnica fora do padrão, o que significa que é incomum, exceto em certas circunstâncias.
Quando uma sonda de ultrassom detecta o eco das ondas que produz, ela envia os dados desse eco para um computador, que interpreta os dados como uma imagem em seu monitor. As diferenças em como o eco é refletido são responsáveis pelas diferentes formas e tons de cinza exibidos na tela. A maneira como as imagens são processadas em um ultrassom colorido atribui cores a certos níveis de reflexão do eco, para torná-los mais visíveis. Isso adiciona uma grande quantidade de contraste e clareza e pode ajudar a confirmar ou sugerir um diagnóstico onde antes não seria fácil ou possível.
Um dos objetivos do ultrassom colorido é avançar na tecnologia de forma a reduzir a necessidade de biópsias como parte do diagnóstico. Ao tornar mais visíveis as diferenças mínimas nos tecidos da mesma área, o custo do atendimento médico pode ser reduzido para o paciente, pois menos procedimentos diagnósticos podem ser necessários. Na maioria das vezes, um médico pode interpretar uma imagem de ultrassom em tons de cinza corretamente, mas um ultrassom colorido torna a imagem mais nítida. Uma analogia comum usada para descrever o ultrassom colorido é que podemos dizer o que um semáforo está indicando, observando os diferentes níveis de brilho e onde eles ocorrem, mas a codificação por cores das luzes ajuda a remover qualquer dúvida. Isso é melhor, mesmo para um motorista experiente, assim como um ultrassom colorido pode esclarecer as coisas, mesmo para um médico altamente treinado.