A síndrome de falar e morrer é uma síndrome bastante incomum que ocorre após um traumatismo cranioencefálico. Imediatamente após a lesão, e possivelmente por várias horas depois, a pessoa parece bem. Eles podem não mostrar sinais de concussão ou sangramento craniano e podem estar falando e não ter dificuldade para andar ou ter outros sintomas de dano neural. No entanto, à medida que a condição progride, a pessoa fica repentinamente muito pior e os danos neste ponto podem ser muito significativos para curar. Nesses casos, as pessoas passam de falar e parecer bem, para coma ou inconsciência, da qual podem não se recuperar. A morte cerebral total pode ocorrer, como aconteceu na trágica morte da atriz Natasha Richardson em 2009, após o que parecia ser um pequeno ferimento na cabeça enquanto Richardson esquiava.
Geralmente, quando há suspeita de lesão cerebral, a melhor maneira de descartar complicações fatais em potencial é realizar uma tomografia axial computadorizada ou tomografia computadorizada do cérebro. Essa técnica de varredura avançada pode identificar se áreas do cérebro estão sangrando ou se algum tipo de coágulo de sangue se formou que pode causar a morte dos tecidos cerebrais. No entanto, nem sempre é claro quando uma tomografia computadorizada deve ser realizada. Os médicos não fazem isso rotineiramente para ferimentos na cabeça relativamente leves, especialmente quando uma pessoa parece bem, o que poderia levar à síndrome de falar e morrer em uma porcentagem muito pequena da população.
Algumas pessoas correm maior risco de desenvolver a síndrome da fala e da morte. Pessoas que tomam anticoagulantes podem ter pequenos ferimentos na cabeça que causam sangramento que leva várias horas para se manifestar. No entanto, como a maioria dessas pessoas está falando, elas podem relatar que tomam medicamentos que podem colocá-las em maior risco de sangramento cerebral lento. Portanto, é mais provável que façam uma tomografia computadorizada para descartar essa condição.
Na maioria dos casos, o tipo de lesão cerebral que ocorre na síndrome de falar e morrer é chamado de hemorragia epidural ou hematoma epidural. O cérebro é separado do crânio pelo que é chamado de dura-máter e, quando ocorre uma lesão cerebral, o sangue pode vazar para o espaço entre a dura-máter e o crânio. Um vazamento suficiente pode resultar em compressão do cérebro e, por fim, morte cerebral.
Uma característica marcante da síndrome de falar e morrer está associada ao hematoma epidural. Isso é chamado de intervalo lúcido. Talvez logo após a ocorrência do ferimento, uma pessoa perca a consciência e, em seguida, recupere-a e pareça estar bem. Na realidade, eles não são assim e deveriam fazer uma tomografia computadorizada para descartar uma hemorragia cerebral. Confundir o intervalo de lucidez com o bem-estar é o que geralmente leva à morte por essa forma de lesão. Se esse intervalo lúcido for diagnosticado de maneira adequada, a cirurgia cerebral para interromper o sangramento e liberar o acúmulo de pressão aumenta significativamente a taxa de sobrevivência, e a maioria das pessoas diagnosticadas precocemente sobreviverá a esta lesão cerebral e terá uma recuperação completa.