A localização do som é a capacidade de identificar a origem e a localização de um som, usando a entrada dos ouvidos, bem como processos cognitivos. Todos os animais ouvintes são capazes disso até certo ponto, embora alguns sejam melhores do que outros; as corujas, por exemplo, têm excelentes habilidades de localização sonora porque dependem do som para localizar e rastrear suas presas. Erros de localização sonora podem causar desorientação e confusão.
Quando o som entra nos ouvidos, ele passa por um processo de filtragem complexo. O ouvido pode retornar informações ao cérebro aproximadamente de onde vêm os sons, além de fornecer dados sobre o volume e a frequência do som. O cérebro pode processar essas informações com extrema rapidez para fornecer dados sobre o que está acontecendo no ambiente circundante. Essas reações ocorrem em frações de segundo, fornecendo uma alimentação quase em tempo real de informações sobre o ruído. À medida que os animais se desenvolvem, eles também aprendem a distinguir pequenos detalhes; os humanos, por exemplo, aprendem a reconhecer a fala desde muito cedo.
Em termos evolutivos, a localização sonora apresenta uma série de vantagens. Os predadores usam o som, entre outros sentidos, para encontrar suas presas e contam com a capacidade de fixar localizações com precisão apenas com base no som, quando outros sentidos podem não estar disponíveis ou podem estar comprometidos. As presas precisam de um excelente senso de audição e um senso aguçado de localização e distância para que possam evitar predadores. Um cavalo pastando em um pasto, por exemplo, pode ouvir o som de pés se aproximando, determinar que tipo de animal está se aproximando e descobrir de onde o animal está vindo, tudo sem olhar para cima para obter informações visuais.
Neurologicamente, os processos envolvidos na localização sonora são muito complexos. As pessoas podem experimentar uma variedade de problemas ao tentar localizar sons. Perder a audição, mesmo que parcialmente, em um ouvido pode atrapalhar os cálculos do cérebro, retornando informações ruins. Da mesma forma, erros nas vias para o cérebro podem distorcer as informações sensoriais e o cérebro também pode embaralhar dados de som quando os está processando, retornando informações ruins.
Truques podem ser executados com localização de som para criar a ilusão de sons originados de um local diferente ou incomum. O ventriloquismo envolve fazer as pessoas acreditarem que um som vem da boca de um manequim em vez de seu manipulador, por exemplo. O som distorcido criado para confundir e desequilibrar as pessoas pode ser usado em casas de diversões, filmes teatrais e até salas de interrogatório, com o objetivo de fazer as pessoas se sentirem inquietas e nervosas.