Um dos argumentos mais fortes para sapatos bem ajustados é uma condição conhecida como dedo em martelo. O dedo em martelo ocorre quando uma pressão ou trauma na junta do dedo do pé faz com que todo o dedo dobre para baixo. Os músculos ao redor das articulações dos pés se contraem, causando dor intensa e uma área elevada com tendência a calosidades e formação de grãos. Alguns casos de dedo em martelo são classificados como flexíveis, porque o dedo do pé pode ser esticado de volta à forma normal. Outros casos são classificados como rígidos, o que significa que os músculos ficaram tão atrofiados que o movimento normal é impossível.
Embora qualquer dedo do pé seja suscetível aos efeitos deformadores do dedo em martelo, ele é visto principalmente no segundo dedo do pé. Para muitas pessoas, este segundo dedo do pé é na verdade mais longo do que o ‘dedão’ usado para encaixes informais de sapatos. Se o compartimento do dedo do pé do sapato não permitir pelo menos 1/2 polegada de espaço na frente do dedo mais comprido, a pressão pode causar um dedo em martelo. Sapatos estreitos para a frente também podem criar traumas no segundo dedo do pé, e os saltos altos apenas intensificam os problemas do dedo em martelo.
Também há evidências de alguma predisposição genética para a formação do dedo em martelo. Outros casos de dedo em martelo podem ser causados por trauma físico, como um chute fora do lugar ou um acidente com uma stub. A lesão do nervo na área do pé também pode causar uma contração involuntária dos dedos dos pés individualmente. O dedo do pé em martelo pode afetar seriamente o andar de quem sofre, mas muitas pessoas aprendem a compensar.
Existem vários tratamentos para o dedo do pé em martelo, que vão desde a manipulação do dedo do pé em si até a correção cirúrgica. Um podólogo pode recomendar uma mudança no calçado para dar aos dedos mais espaço para flexionar. Os tratamentos de venda livre do dedo do pé em martelo geralmente incluem almofadas de gel adesivas e inserções de sapato para reduzir o atrito entre o dedo do pé afetado e a parte superior do sapato. A cirurgia pode ser considerada se o dedo do pé se tornar inflexível e atrofiado a ponto de causar dor constante.