Um dispositivo de respiração ajuda as pessoas a facilitarem melhor o processo respiratório se estiverem envolvidas em uma atividade que limite o fluxo de oxigênio ou se tiverem uma doença ou insuficiência respiratória. Existem muitos tipos de dispositivos de respiração e cada um é usado para um motivo, atividade ou doença específica. O ventilador e o monitor de apnéia são dois dispositivos médicos comuns para ajudar uma pessoa a respirar melhor. Os aparelhos respiratórios também são usados por pessoas que participam de atividades como mergulho em águas profundas e alpinismo, onde respirar sem a ajuda de um aparelho é difícil ou impossível.
Dispositivos de respiração são usados por vários motivos. Pessoas com certas doenças usam aparelhos como ventiladores e monitores de apnéia para ajudar o corpo a descansar e se curar mais rapidamente. Um ventilador é uma máquina que ajuda uma pessoa a respirar com mais eficiência, usando um tubo inserido na traqueia que sopra oxigênio para as vias respiratórias. Um monitor de apnéia é conectado a eletrodos no tórax para verificar qualquer interrupção no processo respiratório.
As doenças respiratórias comuns que às vezes requerem um dispositivo de respiração incluem asma, bronquite, doença pulmonar obstrutiva crônica e câncer de pulmão. Dispositivos de respiração também são usados para ajudar bebês prematuros com sistema nervoso subdesenvolvido e incapazes de respirar por conta própria. Às vezes, as pessoas que apresentam certas infecções virais e bacterianas, como a pneumonia, recebem prescrição de aparelhos respiratórios para ajudar os pulmões a respirar mais profundamente. A pneumonia é comum em crianças pequenas e idosos.
Certos atletas, como corredores, nadadores, mergulhadores, alpinistas, ciclistas e esquiadores, usam aparelhos respiratórios. Esses dispositivos ajudam os atletas a expandir o ar em seus pulmões e melhorar seu desempenho. Um aparelho de respiração usado embaixo d’água ajuda os mergulhadores a permanecerem debaixo d’água por mais tempo. Os aparelhos de respiração esportiva vêm em várias formas e tamanhos para torná-los fáceis de usar e convenientes. Enquanto respiram lentamente pelo aparelho, os mergulhadores podem relaxar melhor e desfrutar da água.
Uma pessoa deve entrar em contato com seu médico de atenção primária para se submeter aos testes médicos necessários para determinar se um dispositivo de respiração é necessário devido a uma doença. Um médico pode indicar que tipo de dispositivo é adequado para uma determinada pessoa e situação. A maioria dos atletas pode visitar uma loja de esportes para comprar um dispositivo de respiração sem consultar um médico.