A verdadeira fraqueza muscular ocorre quando há um problema no próprio músculo ou no nervo que se conecta a ele. Existem também condições que podem fazer com que um músculo se sinta fraco, como fibromialgia e síndrome da fadiga crônica. Uma ruptura repentina pode causar fraqueza muscular imediata, enquanto a perda muscular pode ocorrer ao longo do tempo devido a condições como um derrame ou doença auto-imune. Outras causas potenciais de fraqueza muscular incluem doenças musculares, desidratação e falta de uso.
Uma das causas mais comuns de fraqueza muscular é uma lesão traumática. Se um músculo se romper, ele não funcionará corretamente e poderá se sentir fraco. Em alguns casos, para proteger um músculo danificado, o corpo inibe seus movimentos, o que também pode ser percebido como uma fraqueza. Esta é uma das muitas causas de fraqueza muscular que geralmente desaparece com o tempo, desde que a fisioterapia correta e os exercícios de reabilitação sejam realizados.
As doenças neurológicas também podem ser causas comuns de fraqueza muscular. Os músculos recebem sinais do cérebro por meio dos nervos e, se o sistema neurológico não estiver funcionando corretamente, isso pode prejudicar a capacidade de contração do músculo. Exemplos de condições neurológicas que podem causar fraqueza muscular incluem paralisia cerebral, derrames e esclerose múltipla.
Em alguns casos, uma doença que afeta diretamente o músculo pode causar fraqueza. Por exemplo, a distrofia muscular é uma condição genética que faz com que os músculos se deteriorem com o tempo e leva à fraqueza. A distrofia miotônica, uma condição que envolve espasmos musculares, é outra das muitas causas potenciais de fraqueza muscular e pode fazer com que os músculos se tornem incapazes de relaxar com eficácia.
Existem muitas causas menos graves de fraqueza muscular que podem ser tratadas com relativa facilidade. Por exemplo, se um músculo não for usado por um longo período de tempo, ele pode começar a perder força. Isso é comumente visto entre pessoas que trabalham o dia todo em um computador. Além disso, se uma pessoa ficar acamada por um longo período de tempo, isso pode causar perda muscular e exigir reabilitação. Em ambos os casos, exercícios ou fisioterapia costumam ser tratamentos suficientes.
Outras causas de fraqueza muscular incluem desidratação, infecções e falta de nutrição. Para diagnosticar as causas da fraqueza muscular, o médico geralmente examina outros sintomas que podem estar presentes para distinguir entre as diferentes condições. O diagnóstico frequentemente também inclui um exame completo do histórico médico, um exame neurológico e, em alguns casos, exames de sangue. O período de tempo em que a fraqueza está presente e se ela afeta todos os músculos também é importante.