A síndrome do gêmeo desaparecido é um fenômeno médico que afeta algumas mães com vários fetos. Por razões desconhecidas, um ou mais dos fetos podem morrer e ser totalmente reabsorvidos pelo corpo, deixando vestígios mínimos para trás, mais tipicamente no primeiro trimestre da gravidez. Embora a mídia tenha chamado a atenção para a Síndrome do Gêmeo Desaparecido, criando uma ilusão de uma taxa crescente, os médicos suspeitam que a condição provavelmente simplesmente não foi identificada historicamente e que o monitoramento aumentado durante a gravidez contribuiu para um aumento no diagnóstico da doença.
As causas da síndrome do gêmeo desaparecido não são conhecidas. Às vezes, a condição pode ser resultado de malformações congênitas incompatíveis com a vida ou da falta de acesso aos nutrientes necessários. Por alguma razão, quando o feto morre, é absorvido pelo irmão ou irmãos restantes e pelo corpo da mãe. Freqüentemente, a mãe pode estar totalmente inconsciente da situação, embora em alguns casos ocorram cólicas leves e sangramento superficial. Em alguns casos raros, o feto morto pode ser ressecado e comprimido por seu irmão ou irmãos, caso em que será entregue em um estado achatado, em qualquer estágio de desenvolvimento alcançado antes da morte. Isso é conhecido como feto papiráceo.
Estima-se que cerca de 20 a 30 por cento das gestações múltiplas são afetadas pela síndrome do gêmeo desaparecido, embora outros membros da comunidade médica tenham estimativas muito mais altas e mais baixas. Isso significa que muitos solteiros realmente começaram como gêmeos e perderam seus irmãos antes do nascimento. Em alguns casos, a síndrome do gêmeo desaparecido causa problemas psicológicos no irmão sobrevivente, conhecido como gêmeo sem gêmeos. Gêmeos sem gêmeos às vezes experimentam confusão, culpa, perda ou outras emoções que sugerem que foram afetados pela perda de seus irmãos.
Mulheres com mais de 30 anos parecem ter maior risco de síndrome do gêmeo desaparecido, assim como mulheres que usam hormônios e outras técnicas para auxiliar na reprodução. Comumente, a síndrome do gêmeo desaparecido passa despercebida e não resulta em complicações. Quando é diagnosticado, geralmente é diagnosticado como parte de um ultrassom de acompanhamento de rotina, no qual o médico observa que os dois batimentos cardíacos desde o início da gravidez diminuíram para um.
Quando a Síndrome do Gêmeo Desaparecido é diagnosticada, pode ser traumatizante, mas as mulheres não devem se culpar. Como as causas da doença são tão ambíguas, geralmente é seguro dizer que nada poderia ter sido feito para evitar a perda do feto, e as complicações decorrentes dessa doença são raras. Alguns grávidas optam por procurar aconselhamento para discutir a perda do feto, e seus médicos geralmente podem fornecer referências para serviços de aconselhamento.