Cancrum oris, também chamado de noma, é uma infecção bacteriana destrutiva que ataca o tecido da boca e do rosto. Esta doença, que é uma forma de gangrena, não é contagiosa e é observada principalmente em crianças de países em desenvolvimento. Está associada à desnutrição e a um sistema imunológico fraco. O tratamento precoce com antibióticos e suporte nutricional pode retardar a propagação da doença.
Noma, a palavra grega para devorar, é um termo usado para descrever a rápida destruição do tecido do cancrum oris. Os pacientes podem desenvolver grandes áreas de tecido morto na face, o que leva a uma desfiguração grave. Essa desfiguração pode interferir na capacidade do paciente de comer ou falar.
A maior incidência de noma é observada em crianças que vivem nos países africanos da Nigéria e Senegal, embora essa doença também esteja presente em alguns países da Ásia e da América do Sul. A maioria dos pacientes que contraem câncer de mama tem idade variando de 1 a 4 anos. Esses pacientes vivem em áreas de saneamento precário com água potável insegura e muitas vezes compartilham seus aposentos com animais domésticos.
Um surto dessa doença gangrenosa em uma criança geralmente aparece após outra infecção viral ou bacteriana, como sarampo ou malária. Um sistema imunológico enfraquecido, nutrição inadequada e higiene oral inadequada podem levar à formação de úlceras na boca. Essas úlceras fornecem um ambiente para as bactérias entrarem nos tecidos. Acredita-se que uma combinação de bactérias que incluem espécies de Fusobacterium e Prevotella sejam os principais agentes que causam cancrum oris. Enzimas e toxinas liberadas por essas bactérias são responsáveis pela destruição dos tecidos.
Os primeiros sintomas desta doença incluem febre, inchaço e um odor desagradável que sai da boca. Esses sintomas agudos podem progredir rapidamente até que a bactéria destrua os tecidos moles, músculos e ossos. Muitos pacientes não recebem tratamento médico durante os sintomas agudos, embora o tratamento precoce com antibióticos possa retardar a progressão da doença.
Os pacientes que não recebem tratamento médico geralmente desenvolvem uma grave desfiguração do rosto e do maxilar. Eles podem ver algum benefício na reconstrução cirúrgica após o tratamento da doença, mas a função total quase nunca é restaurada. O Cancrum oris tem uma alta taxa de mortalidade.
A prevenção é freqüentemente considerada a melhor maneira de lidar com o cancrum oris. Educar as famílias sobre higiene, nutrição e saneamento é um passo importante na prevenção. Incentivar as mães a amamentar por mais tempo também pode melhorar o estado nutricional e imunológico das crianças nos países afetados. Ensinar as famílias sobre os primeiros sintomas do cancrum oris pode permitir que os pacientes recebam tratamento com antibióticos com rapidez suficiente para evitar desfiguração grave ou morte.