A neurotologia é um tipo de medicina especializada que estuda e trata distúrbios neurológicos que afetam os ouvidos e outras estruturas da cabeça. Os neurotologistas são otorrinolaringologistas, comumente chamados de médicos de ouvido, nariz e garganta, que se especializam nos efeitos do cérebro e do sistema nervoso nos ouvidos, rosto e garganta. As condições tratadas pela especialidade incluem perda auditiva, problemas de equilíbrio e paralisia facial.
Aqueles que querem se especializar em neurotologia costumam fazer um programa de pré-medicina ou fazer um curso de graduação em biologia e depois ir para a faculdade de medicina para se tornar um otorrinolaringologista. Depois de concluírem o treinamento médico, eles passam mais dois a três anos estudando neurologia. Em muitos casos, eles são obrigados a escrever um extenso artigo de pesquisa em seu campo antes de se tornarem certificados. Completar todos os requisitos para se tornar um neurotologista pode levar até 15 anos.
Embora a perda auditiva possa ter muitas causas externas, incluindo exposição excessiva a ruídos muito altos e danos físicos à estrutura dos ouvidos, também pode ser causada por problemas do cérebro ou do sistema nervoso. Por exemplo, danos ao lobo temporal do cérebro ou aos nervos que transportam sinais sonoros podem ter um impacto significativo na audição. O dano também pode funcionar ao contrário, mesmo com a perda auditiva leve em uma idade precoce afetando adversamente o desenvolvimento das partes do cérebro responsáveis pelos processos auditivos. Os especialistas em neurotologia são treinados para reconhecer distúrbios do cérebro e do sistema nervoso que podem resultar em perda auditiva.
A vertigem, ou tontura frequentemente acompanhada por uma sensação de desequilíbrio, geralmente é causada por um distúrbio do ouvido interno. A vertigem pode ter várias causas potenciais, desde uma infecção bacteriana até um traumatismo craniano. Em alguns casos, o sintoma é causado por uma inflamação do nervo vestibular ou por um tumor pressionando o nervo responsável pela transmissão da acústica. Um médico especialista em neurotologia pode diagnosticar essas causas e decidir sobre as melhores opções de tratamento para os pacientes.
Além de tratar distúrbios neurológicos dos ouvidos, os especialistas em neurotologia também tratam doenças causadas por danos aos nervos da face. Esses danos podem resultar em vários distúrbios diferentes, desde paralisia parcial temporária até paralisia facial total permanente. Uma das condições mais comuns é a paralisia de Bell, um distúrbio temporário que resulta de um inchaço ou dano ao nervo facial responsável por transmitir os sinais que permitem o movimento dos músculos do rosto.
Os especialistas em neurotologia também podem tratar danos na base do crânio causados por tumores ou danos nos nervos. Como muitos neurotologistas são treinados em procedimentos cirúrgicos relacionados à sua especialidade, em muitos casos o paciente pode consultar o mesmo médico desde a fase de diagnóstico até qualquer procedimento cirúrgico que precise ser realizado. Além disso, como os neurotologistas começam suas carreiras tornando-se otorrinolaringologistas treinados, os pacientes também podem usar seus serviços para doenças não relacionadas a distúrbios neurológicos.