O índice de andrógeno livre mede os níveis normais ou anormais de testosterona calculando a proporção de testosterona para uma proteína de ligação de hormônio sexual definida como globulina. O teste é usado para tratar a deficiência de testosterona em homens e níveis baixos ou elevados em mulheres. Os resultados do índice de androgênio livre podem ajudar os médicos a tratar a baixa libido, a osteoporose e os distúrbios ovarianos. O índice também é usado em testes de fertilidade.
A testosterona é secretada pelos testículos nos homens, com a maior parte do hormônio se ligando às proteínas, o que auxilia sua distribuição por todo o corpo. Homens com teste baixo neste índice podem sofrer de disfunção erétil e baixo desejo sexual. Eles também podem se sentir cansados e perder massa óssea.
As mulheres também produzem testosterona nos ovários e nas glândulas supra-renais, mas em pequenas quantidades. O índice de androgênio livre testa a superprodução de testosterona em mulheres que apresentam sinais de hormônios sexuais masculinos elevados. Quando os níveis aumentam, as mulheres podem começar a deixar os pelos faciais e corporais crescer, ter ciclos menstruais irregulares e parar de ovular em um horário previsível. Esses distúrbios podem dificultar a concepção para as mulheres em idade fértil.
Altos níveis de testosterona mostrados no índice de androgênio livre também podem indicar a síndrome dos ovários policísticos, um distúrbio hormonal ligado ao excesso de androgênio. Os ovários geralmente aumentam de tamanho e podem surgir vários pequenos cistos. Mais da metade das mulheres com diagnóstico de síndrome dos ovários policísticos também são obesas, com altos níveis de androgênio. O distúrbio também está relacionado a diabetes, derrame e doenças cardíacas.
A testosterona no corpo humano é medida de três maneiras. A testosterona livre não está ligada a nenhuma proteína, enquanto alguma testosterona pode estar fracamente ligada à globulina. O índice de andrógeno livre determina a proporção de testosterona livre para proteínas de ligação de hormônio sexual fortemente ou fracamente ligadas. Esta medição revela se os níveis de andrógeno estão dentro da faixa normal.
Mulheres na pós-menopausa comumente apresentam aumento dos níveis de androgênio conforme o estrogênio diminui durante a menopausa. A condição pode contribuir para a perda do desejo sexual e osteoporose, um distúrbio que faz com que os ossos se tornem finos e quebradiços. Algumas mulheres usam terapia de reposição hormonal (TRH) que contém estrogênio e testosterona para lidar com esses riscos. Os hormônios estão disponíveis na forma oral, implantes de andrógenos e adesivos.
Os efeitos colaterais da TRH incluem retenção de líquidos e, possivelmente, níveis mais baixos de colesterol saudável, que podem proteger contra doenças cardíacas. Os estudos sobre os efeitos do estrogênio e da testosterona no câncer de mama são mistos. Alguns estudos mostram um risco aumentado de desenvolver câncer de mama em mulheres que usam TRH, enquanto outras pesquisas não mostram nenhuma conexão entre suplementos hormonais e câncer de mama.