O trauma contuso é o resultado de um objeto externo impactando o corpo sem penetrar na pele. É a principal causa de morte por trauma. O termo trauma contuso é um termo genérico que abrange lesões como contusões, fraturas e compressões. O próprio termo se refere à forma como a lesão aconteceu, e não à natureza da lesão em si.
Freqüentemente, o único sintoma desse tipo de lesão é sangramento interno leve que pode não apresentar sintomas até horas após o acidente, razão pela qual os socorristas e o pessoal da sala de emergência tendem a ser muito meticulosos com imagens e exames, mesmo quando o paciente não sentir-se ferido. Se não for tratada, uma lesão por traumatismo contuso aparentemente menor pode se tornar séria muito rapidamente.
A principal causa de trauma contuso são acidentes automobilísticos, mas também podem resultar de lesões esportivas, agressões ou explosão. A grande maioria é causada por colisões entre carros, onde o motorista bate no volante ou no painel. Traumas contusos na cabeça e no abdome são as principais causas de morte relacionada ao trauma, e casos menores podem não ser diagnosticados por falta de sintomas externos.
As lesões por trauma fechado estão enraizadas nas leis básicas da física, mais especificamente, aquelas relacionadas à energia cinética. Como Sir Isaac Newton, um físico do século 17, criticou, um corpo em movimento permanecerá em movimento a menos que seja operado por uma força externa. Em outras palavras, um carro continuará indo até que algo o pare, seja um freio ou outro carro. A equação de força afirma que:
Força = Massa x Aceleração
Multiplicar a aceleração de um objeto por sua massa dá a força de impacto absorvida pelo objeto que o está impedindo. Também destaca a importância da velocidade na gravidade da lesão por trauma contuso resultante. Porque a equação da energia cinética é:
Energia cinética = (Massa x Velocidade 2) / 2,
dobrar o peso do objeto em movimento dobra o impacto, mas dobrar a velocidade quadruplica o impacto.
De acordo com Newton, a força que coloca um objeto em movimento deve ser absorvida antes que o objeto pare. No caso de trauma contuso, é o corpo que absorve essa força. A absorção dessa energia é o que faz com que as células do corpo se comprimam a ponto de esmagar, o que é chamado de lesão por compressão. Lesões por cisalhamento ocorrem quando um órgão e seu mecanismo de fixação desaceleram em velocidades diferentes, causando uma tensão que pode levar ao desprendimento. Rins e baços são comumente sujeitos a forças de cisalhamento. O impacto severo pode produzir tanta pressão em um órgão que ele pode literalmente estourar, uma condição chamada lesão por sobrepressão. Os pulmões e a bexiga são especialmente vulneráveis a lesões por excesso de pressão.
Carros equipados com cintos de segurança, airbags e zonas de deformação reduzem o risco de traumatismos contundentes, e a direção defensiva reduz o risco de acidentes. Equipamentos esportivos de proteção, como capacetes, protetores de tórax e caneleiras também são eficazes na prevenção desse tipo de lesão, e os trabalhadores em profissões perigosas devem seguir o protocolo de segurança para evitar a chance de lesões.