A identificação projetiva é um processo psicológico pelo qual uma pessoa projeta seus próprios pensamentos e crenças em um terceiro. Muitas vezes considerada um mecanismo de defesa, a identificação projetiva geralmente está associada a pensamentos e ações negativas que um indivíduo considera inaceitáveis. O aspecto emocionalmente contagioso da identificação projetiva levou ao estudo bem-sucedido dos fenômenos de grupo compartilhado.
A psicanalista Melanie Klein introduziu o termo identificação projetiva pela primeira vez em meados da década de 1940. Em seu trabalho Notes on Some Schizoid Mechanisms, Klein sugeriu que os pensamentos projetados poderiam de alguma forma ser posicionados dentro de um objeto animado como um meio de controlá-lo. Embora ainda esteja em sua infância, a teoria de Klein seria mais tarde desenvolvida para explicar um processo interpessoal muito complexo.
Considerada uma prática primitiva, acredita-se que a identificação projetiva seja a base sobre a qual muitos processos psicológicos são desenvolvidos. Empatia e intuição são dois processos valiosos que se acredita estarem enraizados na capacidade da mente de projetar valores. Como mecanismo de defesa, a identificação projetiva permite que o indivíduo atribua valor e significado às emoções e sentimentos que são difíceis para ele conceder. Além disso, o processo permite que um indivíduo exerça algum controle sobre uma situação e molde sua autoimagem, descartando atributos negativos e assumindo atributos positivos.
De acordo com a teoria da identificação projetiva, os indivíduos que possuem um pensamento sobre si que consideram intolerável o projetarão em outra pessoa. No decorrer de uma interação com um terceiro, o indivíduo domina e molda a situação de tal forma que o outro se adapta à projeção. Como resultado, a outra pessoa é de alguma forma modificada para se comportar de uma maneira que o indivíduo acha desagradável. O indivíduo que projetou a negatividade é então capaz de identificar livremente a outra pessoa como possuidora dos atributos insuportáveis que ela estava tão ansioso para descartar.
Identificar quando se inicia o processo de identificação projetiva, definir o que é projetado, como e quando o processo termina ainda são motivo de controvérsia. O Dr. TH Ogden definiu a identificação projetiva como um processo interpessoal que envolve simultaneamente uma defesa contra o intolerável, uma relação interpessoal e comunicação. Uma vez que a negatividade é identificada e um relacionamento estabelecido com um terceiro, a comunicação ocorre mais frequentemente de forma cíclica de forma não verbal.
Como meio de comunicação, sugere-se que os ciclos de projeção e identificação ocorram repetidamente em sucessão e permitam ao indivíduo expressar seus pensamentos ou sentimentos incômodos de forma não verbal. O receptor desses sentimentos pode não ter consciência da transferência, mas é capaz de sentir empatia pelo indivíduo que está comunicando o desconforto por meio da ação. O que há de novo nesse aspecto do processo é a sugestão de falta de consciência do indivíduo que fez a projeção. A pessoa provavelmente não tem consciência das pistas não-verbais que está emitindo, admitindo assim uma experiência da qual está completamente alheio.
Nos últimos anos, a teoria da projeção e como ela se relaciona com grupos de pessoas tem sido amplamente pesquisada. Especificamente, estudos foram conduzidos para examinar como a natureza emocionalmente contagiosa de tal identificação projetiva influencia fenômenos compartilhados, como o efeito da onda e o pensamento de grupo. Dentro de tais fenômenos, o anonimato é empurrado para a frente e o indivíduo se retira entre as massas. A falta de diversidade promove uma coesão confortável em que todas as partes são capazes de funcionar com o mínimo de confronto, responsabilidade individual ou autorreflexão.