Um painel obstétrico é um grupo de exames laboratoriais realizados em uma mulher grávida. O painel geralmente envolve a coleta de sangue e a verificação do tipo sanguíneo de uma mulher, bem como o teste para a presença de anticorpos capazes de destruir os glóbulos vermelhos. Esta série de exames de sangue também pode verificar se há doenças sexualmente transmissíveis e outras infecções que podem causar sérios danos ao feto, ameaçar totalmente a gravidez ou causar problemas de saúde em um recém-nascido. Por exemplo, um painel obstétrico pode incluir um teste para sífilis e vírus da imunodeficiência humana (HIV). No entanto, a lista específica de exames incluídos em um painel obstétrico geralmente varia de acordo com o médico e o laboratório usado.
Quando uma mulher está grávida, um dos primeiros exames que seu médico pode pedir é um painel obstétrico. Essa seleção de exames de sangue costuma ser usada para confirmar a gravidez e também para obter o tipo de sangue da mulher grávida. Curiosamente, os médicos costumam realizar esse teste em mulheres que já conhecem seus tipos sanguíneos, em um esforço para evitar erros médicos se uma mulher se lembrar de seu tipo de sangue incorretamente ou se o médico cometer um erro ao registrá-lo em seu prontuário. Além disso, um painel obstétrico geralmente inclui um teste para avaliar também o hemograma da gestante.
Normalmente, um painel obstétrico também testa para determinar se uma mulher é ou não RH negativo. Quando uma mulher tem RH negativo, isso significa que falta uma proteína no sangue conhecida como antígeno D. Isso não representa nenhum problema para a mãe, mas se o bebê for RH positivo, ou seja, a criança tem a proteína, isso pode resultar no desenvolvimento de anticorpos durante a gravidez ou o parto. Se isso ocorrer, geralmente não ameaçará a gravidez atual da mulher, mas pode levar a sérios problemas de saúde para o bebê em desenvolvimento em uma gravidez subsequente.
Os exames de sangue para detecção de anticorpos no sangue da gestante também são incluídos em um painel obstétrico. Na verdade, esses anticorpos procuram e destroem os glóbulos vermelhos e podem causar sérios problemas de saúde para o bebê. Em alguns casos, eles podem até causar a morte da criança em desenvolvimento ou levar à morte após o nascimento do bebê. A descoberta precoce desses anticorpos pode permitir que os médicos se esforcem ao máximo para apoiar a gravidez de uma mulher.
Os painéis obstétricos costumam fazer testes para doenças que também podem afetar adversamente a gravidez. Por exemplo, os médicos podem fazer testes para verificar a presença de rubéola, comumente conhecida como sarampo alemão; sífilis; e hepatite B e C. Os médicos também podem fazer o teste de HIV, com a permissão do paciente.