Uma cefaléia de baixa pressão é normalmente atribuída a uma queda no líquido cefalorraquidiano (LCR). LCR, ou fluido espinhal, refere-se ao líquido claro e aquoso que envolve o cérebro e a coluna vertebral e funciona para fornecer amortecimento e suporte para essas áreas. Como o LCR costuma ser a causa de uma cefaléia de baixa pressão, esse tipo de cefaléia também pode ser conhecido como cefaléia de baixa pressão no líquido cefalorraquidiano.
As cefaleias de baixa pressão são mais prováveis de ocorrer após uma punção lombar. Também conhecido como punção lombar, esse procedimento médico geralmente consiste na inserção de uma agulha entre duas vértebras na parte inferior das costas. Assim que a agulha avança para a coluna, a pressão do LCR é testada e o fluido é retirado. O teste geralmente é feito para detectar infecções graves e várias condições médicas relacionadas ao sistema nervoso central, como sífilis, esclerose múltipla e encefalite. Essas dores de cabeça podem ocorrer após uma punção lombar porque a redução do fluido espinhal pode fazer com que o cérebro caia quando o paciente está na posição vertical, causando alongamento e dor.
Embora as punções lombares sejam a causa mais comumente reconhecida de dores de cabeça de baixa pressão, qualquer evento que cause vazamento de fluido espinhal também pode causar a ocorrência dessas dores de cabeça. Uma fratura de crânio, por exemplo, pode levar a uma redução repentina no volume e pressão do LCR, desencadeando dores de cabeça. A hidrocefalia, uma condição médica que envolve acúmulo excessivo de LCR, costuma ser tratada com um shunt para drenar o excesso de fluido. Em alguns casos, o shunt pode drenar em excesso, causando a ocorrência de dor de cabeça.
Os sintomas de uma dor de cabeça com baixa pressão incluem dor intensa na parte posterior da cabeça, que geralmente piora ao ficar em pé, sentado ou em movimento. Também podem ocorrer náuseas, vômitos e dor no pescoço. As dores de cabeça podem começar a ocorrer apenas algumas horas após a cirurgia da coluna e podem persistir por dias ou semanas em alguns casos.
Independentemente da causa da dor, entretanto, o tratamento típico é o repouso na cama, pois ficar deitado reduz os efeitos da gravidade e ajuda a desacelerar a perda de fluido espinhal. Beber bastante líquido e tomar analgésicos de venda livre que contenham paracetamol também pode ser usado para ajudar a prevenir ou aliviar dores de cabeça. A cafeína também pode ser consumida na forma de pílulas ou bebidas para tratar a dor. Para uma cefaléia de baixa pressão que persiste por mais do que alguns dias, um tampão de sangue epidural pode ser aplicado. O uso dos adesivos envolve a aplicação do sangue coagulado do próprio paciente na área da punção lombar para selar o vazamento e evitar qualquer nova drenagem de LCR.