Existem vários testes de câncer colorretal comumente usados para rastrear indivíduos para câncer colorretal. Isso inclui testes simples, como o teste de sangue oculto nas fezes (FOBT), exame retal digital e imagens de enema opaco. Outros testes complexos de câncer colorretal, como sigmoidoscopia, colonoscopia e colonoscopia virtual fornecem ao paciente um rastreamento mais abrangente.
O exame de toque retal é um dos mais comuns de todos os testes de câncer colorretal e geralmente é realizado como parte da rotina física de uma pessoa. O médico lubrifica a luva e, em seguida, insere o dedo no reto do paciente para verificar se há alguma anormalidade. Este exame abrange apenas a parte inferior do reto e não é considerado uma triagem abrangente. Se alguma anormalidade for detectada, o médico geralmente recomenda que o paciente faça mais testes.
O FOBT é um teste simples que verifica se há sinais de sangue nas fezes de uma pessoa. Embora não seja específico para o diagnóstico, o sangue nas fezes pode indicar problemas que justificam uma avaliação mais aprofundada. Um FOBT é freqüentemente usado como um meio preliminar para determinar se testes mais extensos são necessários.
Outro tipo de teste chamado enema de bário usa raios-X para detectar anormalidades. Antes da radiografia, uma solução líquida de sulfato de bário é inserida no reto do paciente. O composto branco prateado reveste o interior do trato gastrointestinal inferior, facilitando a visualização de pólipos e outras áreas anormais.
A sigmoidoscopia e a colonoscopia são dois tipos mais avançados de testes de câncer colorretal. Esses testes são semelhantes e ambos exigem que o paciente se prepare com antecedência, limpando bem o cólon. Normalmente, o paciente recebe um laxante forte para usar em casa antes do teste, de modo que o cólon está completamente vazio quando o teste é administrado.
Durante uma sigmoidoscopia, um sigmoidoscópio, um tubo fino e flexível, é enfiado no reto e cólon inferior do paciente. O sigmoidoscópio é iluminado e normalmente tem uma lente acoplada para que o médico possa visualizar o interior do reto e o cólon inferior. Ele também pode ter uma ferramenta anexada para remover ou fazer a biópsia de quaisquer tumores encontrados durante o procedimento.
A colonoscopia é muito parecida com a sigmoidoscopia, exceto que todo o cólon é visualizado. O paciente geralmente é sedado durante o procedimento. O instrumento usado, chamado colonoscópio, é muito semelhante a um sigmoidoscópio. O colonoscópio geralmente tem uma pequena câmera acoplada à ponta para que uma imagem possa ser projetada em uma tela de vídeo para o médico avaliar.
Um dos menos invasivos de todos os testes de câncer colorretal é a colonscopia virtual, também conhecida como colonografia tomográfica computadorizada. Durante este procedimento, um tipo especializado de raio-X é usado para gerar imagens do cólon de um paciente, e essas imagens são usadas para criar uma imagem computadorizada detalhada que pode mostrar anormalidades. Embora menos invasivo do que outros testes de câncer colorretal, esse tipo de rastreamento pode não ser tão preciso quanto alguns dos outros testes.