A Escala de Depressão Geriátrica (GDS) é uma ferramenta comum em instalações de enfermagem para avaliar se um paciente está clinicamente deprimido. A maioria dos outros testes padrão de depressão usa um sistema graduado de resposta às afirmações, escolhendo entre quatro ou mais respostas diferenciadas para cada afirmação. O GDS, por outro lado, é uma lista simples de perguntas respondidas com um sim ou um não e está disponível em um formato curto e um longo.
Criada por JA Yesavage em 1983, a Escala de Depressão Geriátrica foi inicialmente estudada com idosos chineses, depois adotada para uso nos Estados Unidos e em vários outros continentes. Um relatório de 1986 sobre a Escala de Depressão Geriátrica no Jornal de Envelhecimento e Saúde Mental descobriu que a pesquisa foi tão eficaz quanto outros testes aceitos, como a Escala de Avaliação de Hamilton para Depressão e a Lista de Verificação de Adjetivo de Depressão para determinar a depressão.
O Instituto Hartford de Enfermagem Geriátrica (HIGN) estimou em 2007 que cerca de 5,000,000 americanos idosos estavam clinicamente deprimidos, o que representa cerca de um em cada seis com 65 anos ou mais. A porcentagem de pessoas deprimidas aumenta drasticamente quando o tratamento intensivo também é necessário. De acordo com o HIGN, quase metade de todos os pacientes de lares de idosos – 42 por cento – apresentam os sintomas e a mentalidade da depressão.
Com a idade e a deficiência, vêm os obstáculos cognitivos; audição e compreensão não são o que costumavam ser. A Escala de Depressão Geriátrica contrapõe-se a essa realidade com perguntas fáceis de entender e responder. Não há gradações de sentimentos, que podem variar de dia para dia e até de hora para hora. Os pacientes simplesmente respondem sim ou não, e um ponto é tabulado cada vez que uma determinada pergunta é respondida com uma determinada resposta.
Uma forma curta e uma longa do teste estão prontamente disponíveis; a forma longa tem 30 perguntas e a forma curta tem apenas 10 perguntas. A chave de resposta é simples de entender para fins de pontuação. Um nível normal de depressão teria uma pontuação de nove ou menos para o teste de formato longo. A depressão leve é indicada por uma pontuação entre 10 e 19, com a depressão grave indicada por uma pontuação entre 20 e 30. A pontuação da forma curta é tão fácil de categorizar.
As perguntas sobre o GDS são diretas e vão ao cerne da questão. A primeira pergunta, tanto no formato curto quanto no longo, é: “Você está basicamente satisfeito com sua vida?” Os outros são caracteristicamente apontados também, com perguntas como: “Você costuma se sentir desamparado?” “Você costuma sentir vontade de chorar?” “Sua mente está tão clara como costumava ser?” Você se preocupa muito com o passado? Esses tipos de perguntas são fáceis de entender, mesmo para os idosos ou desorientados.